Touffie Speaks Green

Arrived!

2012-02-01T14:01:00.008+01:00

So, finally arrived to Monrovia. Container with stuff for home "to be", still sitting in Sweden as the apartment here is not yet ready. Meanwhile living out of a suitcase at a hotel. It is amazing how little you actually, really, need... And back home, the apartment "lost" 15 qbm of stuff. Can barely be noticed... again, same question - do we really need all the things we tend to gather...?
.
A place like Monrovia is a marvel when it comes to reusing things that we would have thrown away a long time ago. Some is not so good for the environment (old European and US gas guzzler cars come here to die), some not so bad (old plastic buckets for paint can be used for many things, for many years). Note the old grey armoured money transport truck (in the center of the picture) getting a new paint job...
.

God Jul, Final Call!

2011-12-26T18:34:00.010+01:00

Kära vänner, efter flera års engagemang har vi nu kommit till vägs ände vad gäller vår nätbutik "Touffie ...lek för en grönare värld". Liten marknad, svårt att få gehör för att bra leksaker måste få kosta, oschysst konkurrens, och så vidare har gjort det hela ohållbart. Butiken har därför släckts ner, tillsvidare.

Men det finns alltid en ljus framtid! I januari bär det av mot nya äventyr i Liberia, där vi under några år får prova ideer och frågor som rör hållbar utveckling. Bloggen fortsätter då delvis med samma inriktning fast med lite nytt innehåll.

På bilden syns en 70 år (!) gammal tomte som vakar över årets underbara juldessert...
.
.

Leksaker runt om i världen (del 2): situationen i USA

2011-05-14T17:32:00.012+02:00

Efter Asien fortsätter vi vår världsturné för att titta på leksakssäkerhet. En liten omväg via USA visar oss att situationen där är nästan identisk med den vi har i Europa.

USA:s senaste leksaksförordning kräver tredjepartsintyg avseende testning. ”Consumer Product Safety Commission” (CPSC) är ett av de organ som ansvarar för säkerheten av konsumentprodukter i USA. Den 18 november 2010, fann man att återkallelse av leksaker hade minskat men samtidigt att olyckor med leksaker hade ökat. CPSC har som en ambition att begränsa förekomsten av kemikalier och metaller i leksaker.

Flera enskilda organisationer agerar för säkrare leksaker, bland annat genom: produkttestning, publicering av resultat för allmänheten samt lobbying gentemot myndigheter för att ytterligare skärpa reglerna. Också, genom att skicka sina testresultat till myndigheter, vill organisationerna uppmuntra dem att begära återkallelse av sådana produkter som visat sig vara farliga/olämpliga.

I november 2010 släppte en amerikansk enskild organisation ett testresultat för 200 av de mest populära leksakerna och barnprodukterna. Några viktiga slutsatser från testerna är:

• Halterna av bly fortsätter att minska i leksaker och barnprodukter. Medan bly i och för sig påvisades i 61% av varorna, hade ingen av de testade produkterna halter över 300 ppm (nuvarande CPSIA gräns för bly i substrat).
• Alltför många leksaker och barnprodukter fortsätta att vara tillverkade av PVC. 78% av de testade produkterna innehöll PVC i en eller flera komponenter.
• Leksaker och barnprodukter innehåller fortfarande för många olämpliga kemikalier. 48% hade kadmiumhalter över 40 ppm, 77% hade tennhalter över 40 ppm.

Bly har alltså minskat stadigt i leksaker. I själva verket har antalet produkter med blyhalter som överskrider nuvarande federala normer (300 ppm) minskat med 67% sedan 2007. Dock så innehöll fortfarande en av tre, av alla testade leksaker fortfarande en eller flera skadliga kemikalier/metaller inklusive bly, kadmium, arsenik och kvicksilver.

Tester som utförts under 2009 av Ashland University i Ohio visade att kadmium fortfarande fanns i smycken för barn (flera hade blivit återkallade på begäran av CPSC). De enskilda organisationerna har vänt sig till US Agency for Environment samt Consumer Protection Board för att begära nya gränsvärden för kadmium i leksaker. Utvecking av nya normer pågår och frivilligorganisationerna följer utvecklingen noga.

USAs frivilligorganisationer, precis som sina europeiska motsvarigheter påpekar att endast ett test av en produkt/leksak kan fastställa huruvida tillverkaren verkligen respekterar föreskrivna normer för barnprodukter och leksaker.

En leksaksresa jorden runt (del 1)

2011-03-07T13:10:00.025+01:00

Vi kommer att göra en resa jorden runt för att titta på leksakers tillverkning i, och import till olika kulturer och på olika kontinenter. Vår första mellanlandning är Asien, närmare bestämt Filippinerna där organisationen Ecowaste genomfört en undersökning.

Ecowaste har nyligen genomfört tester på leksaker tillgängliga på den filippinska marknaden – med tråkiga resultat...

Koncentrationen av ftalater, kända för att störa det endoktrina systemet var höga. 6 av 7 plastleksaker innehöll ftalater. Labtesterna genomfördes av Intertek (Thailand).

Olika leksaker testades: en docka, en boll, en badanka, en plasttiger etc. Alla var tillverkade i Kina.

Inga leksaker var märkta som innehållande ftalater. Bara en var märkt, som tillverkad av PVC.

1999 utfärdade den filippinska hälsomyndigheten varningar avseende ftalater. Det finns också ftalattester som del av ”Kampen om att få veta”, en rapport som behandlar konsumenters rätt till information avseende kemikalier i badleksaker, suddgummin, tapeter, skor osv – produkter som barn kommer i kontakt med.

Uttalanden från IPEN (International Network for the Elimination of POPs (Persistent Organic Pollutants))

Joe Di Gangi, IPEN expert:

Plaster och PVC, kräver egentligen inte giftiga kemiska ämnen, såsom mjukgörare. Gangi rekommenderar att man luktar och känner på produkten, om den luktar som ett nytt duschdraperi så innehåller den med säkerhet ftalater och är inte lämplig för barn.

Ftalater kan kopplas till många sjukdomar och symptom: lever- och njurskador, andningsbesvär, skador på reproduktionssystemet, vissa cancerformer. Inandning kan orsaka ögon-, näs- och halsirritation, i vissa fall även svindel, huvudvärk och kräkningar.

Ecowaste rekommenderar

Ecowaste rekommenderar de filippinska myndigheterna att förbjuda ftalater i leksaker och andra barnrelaterade produkter (som till viss del redan gjorts i Europa) samt tvinga tillverkare att producera leksaker utan ftalater eller PVC (och innehållsmärka dessa produkter). Återförsäljare uppmanas att enbart sälja testade leksaker som håller sig under de gränsvärden som gäller för skadliga kemikalier. Konsumenten bör också göra medvetna val samt om möjligt välja de säkraste leksakerna - som hjälp föreslår Ecowaste de råd som finns i WECF Toy Guide (se högerkolumnen i vår blogg).

3R - återanvändning taget till nya nivåer

2011-03-03T09:04:00.005+01:00

På Balkan hör återanvändning till vardagen, då ekonomin sällan tillåter hejdlös konsumtion. Dessa hundkojor hör dock säkert till de mer originella lösningarna...

Vi önskar er alla ett Gott Nytt År 2011

2010-12-31T08:01:00.003+01:00

Med Julen bara några dagar bort...

2010-12-20T14:39:00.006+01:00

...får vi inte glömma att det inte är många barn som är så lyckligt lottade att de får en julklapp. Varför inte då skicka dem en julklapp, genom en gåva? Om Du hör till dem i världen som har en möjlighet att hjälpa dessa barn, då kan Du göra skillnad redan idag!

Vår lilla ansträngning kan betyda väldigt mycket för någon annan!

Nedan några adresser där gåvor kan göras:

Rädda Barnen: (https://www.rb.se/geengava/pages/julklapp.aspx)

Plan Sverige: (http://plansverige.org/)
ActionAid: (http://www.actionaid.se/)

Leksakssymposium i Paris

2010-12-13T12:45:00.021+01:00

”Nystart för säkrare leksaker” – Är namnet på det evenemang som organiserades förra månaden av den europeiska organisationen ”Kvinnor i Europa för en gemensam framtid” (WECF). Deltagarna i symposiet utgjordes av EU:s viktigaste aktörer, konsumentorganisationer, frivilligorganisationer, certifieringsorgan, forskare, politiker och representanter för leksaksindustrin. Symposiet samlade de olika intressenterna till en debatt om leksakssäkerhet och en verklig folkhälsofråga som inger stora betänkligheter: barns exponering för kemikalier genom leksaker.

Barn har nära kontakt med leksaker från tidig ålder genom att de kramar dem mot sin hud, sätter dem i munnen och ofta sover med dem. Leksaker måste vara bland de säkraste och mest testade artiklar som kan köpas så att de är säkra för barnens hälsa, då barn är mycket känsligare än vuxna. Men de tester som offentliggjordes av konsumentskyddsmyndigheter i Europa visar genomgående på det motsatta: ftalater, formaldehyd, nonylfenol, tungmetaller, polycykliska aromatiska kolväten och så vidare är fortfarande förekommande ämnen i leksaker även när de är tillverkade av kända tillverkare. Värt att minnas är också det faktum att oberoende testning av leksaker inte är obligatoriskt på den europeiska marknaden…!

Symposiet i Paris fokuserade på att diskutera effekterna av ovan nämnda ämnen, vilkas effekter är långt ifrån triviala: till exempel så är formaldehyd klassificerat som cancerframkallande av International Agency for Research on Cancer (IARC); ftalater är hormonstörande ämnen som förknippas med många allvarliga problem såsom minskad fertilitet, tidig pubertet, beteendestörningar, etc. Tungmetaller, som ibland finns i vissa färger i leksaker eller barnsmycken, ses som ett nervgift med skadliga effekter på till exempel hjärnans utveckling.

EUs leksaksdirektiv som antogs förra året, har många luckor, då den ursprungligen föreslagna texten genomgått många ändringar i ”fel” riktning genom införandet av undantag som starkt har försvagat det officiella förbudet mot till exempel CMRs (Carcinogens, Mutagens, Reproductive toxins), eller toleransen för dofter. Europeiska kommissionen presenterade ett verktyg, ”RAPEX” som möjliggör för medlemsstaterna att anmäla produkter på marknaden som inte uppfyller existerande krav. Det är alarmerande att notera att leksaker, under 2009 hamnar på första plats bland antal anmälningar med 476 artiklar som redovisas bryta mot normerna.

Så, kan de europeiska förordningarna hjälpa oss att bättre skydda barn från kemikalier? Tyvärr inte fullt ut. Den undersökning som European Environmental Bureau och WECF låtit göra visar att 75% av återförsäljarna inte respekterar konsumenternas "rätt att veta". Eftersom det inte finns någon tillfredsställande märkning av leksakernas sammansättning/innehåll, har konsumenten ingen/liten chans att hålla sig ordentligt informerad på ett enkelt sätt ...

Men det som konsumenten kan göra är att läsa de tester som genomförs av oberoende konsumentskyddsgrupper. Deras roll är just att larma, vilket noterades av Thomas Laurenceau, redaktör på den franska konsumentskyddsorganisation (representerar 60 miljoner konsumenter). Det var de som 2009 avslöjade förekomsten av ftalater, tungmetaller och/eller formaldehyd i 32 av 66 undersökta vanligt förekommande leksaker. Den tyska Konsumentfederationen, tillsammans med den tyska miljöbyrån (UBA) förespråkar en omedelbar översyn av EUs leksaksdirektiv, särskilt vad gäller PAH - polycykliska aromatiska kolväten, petroleumkemikalier som finns i leksaker genom mjukgörare, färger och så vidare. En del av dessa är cancerframkallande ämnen såsom benso-(α) pyren.

Lyckligtvis finns det ansvarskännande tillverkare och distributörer i leksaksindustrin, samt några äkta initiativ för hållbar utveckling och en dynamisk ekonomi som skapar arbetstillfällen. Dessa aktörer har visat att det är möjligt att utesluta tveksamma kemikalier vid tillverkningen genom att välja hälsosammare material med en eko-design samtidigt som produkten är konkurrenskraftig. Dock så är en märkning av en tredje, oberoende part säkerligen det bästa sättet att uppmuntra till goda exempel och garantera leksakssäkerheten, men idag är det fortfarande få tillverkare som ansöker om certifiering eftersom den är bindande, men med tiden kommer detta säkert att förändras.

Så, i avvaktan på en översyn av 2009 års leksaksdirektiv, på märkning av tredje part, att konsumentskyddsorganisationerna blir mer aktiva, att leksakindustrin blir mer ansvarstagande, rekommenderas konsumenterna att vara på sin vakt och hålla sig väl informerade vid val och inköp av leksaker till barnen. Och… lyckligtvis finns numera ett växande utbud av säkra och miljövänliga leksaker!

Klicka på Cindy och se vad som händer när leksaker innehåller giftiga kemikalier…

Giftiga Toys R Us

2010-11-24T21:50:00.002+01:00

Julen närmar sig och shoppingfebern växer. Liksom varje år kommer de flesta fortsätta köpa massor av presenter till sina barn, tyvärr med alltför lite hänsyn till kvaliteten på leksakerna. Jag har hittat en intressant webbplats som får en att tänka till två gånger innan man väljer och köper en leksak till julen.

Det giftiga Toys R Us är ett projekt som utvecklats av en koalition av miljöorganisationer, advokater, konsumentorganisationer, vårdpersonal, föräldrar, barnhälsoaktivister samt anställda. Tillsammans har koalitionen arbetar med att informera konsumenter och investerare om försäljningen av PVC-förorenade leksaker på Toys R Us.

Trots löften att minska giftiga kemikalier i leksaker, visar nya tester att Toys R Us fortsätter att sälja produkter tillverkade av PVC, en plast som innehåller gifter, med otillräcklig märkning. Kemikalierna som frigörs under PVC-plastens livscykel är kopplade till en ökad förekomst av kroniska sjukdomar hos barn, inklusive astma, inlärningssvårigheter, fetma och cancer.

KKR, det riskkapitalbolag som är storägare i Toys R Us, planerar att sälja av motsvarande 800 MUSD av Toys R Us lager. Men att dumpa detta lager utan att sätta stopp för de giftiga leksaker som hotar barnens hälsa befäster de oansvariga affärsmetoderna, utsätter barnen för fara och riskerar samtidigt att förstöra stora värden för aktieägarna.

När föräldrar och andra planerar sina inköp av de senaste leksakerna och spelen, är det viktigt att de har den information de behöver för att köpa säkra och giftfria presenter till sina barn. Samtidigt fortsätter Toys R Us att sälja undermåligt märkta leksaker som innehåller samt förpackas i polyvinylklorid (PVC), en plast giftigt för vår hälsa och miljö. Barn är inte "små vuxna" - deras hjärnor och kroppar är under utveckling, deras ämnesomsättning och beteende gör dem unikt sårbara för skador till följd av de giftiga kemikalier läcker ut under PVCns livscykel.

Testerna utfördes på Toys R Us leksaker med en bärbar XRF-mätare från Ecology Center i Ann Arbor, Michigan (USA). Mätningarna visade att 72,5% av alla testade plastleksaker/barnprodukter innehöll höga halter av klor, vilket indikerar att de mycket sannolikt är tillverkade av PVC.

Du kan läsa betänkandet här.

Boken PopCo, av Scarlett Thomas

2010-06-26T16:51:00.008+02:00

En ganska svår bok att beskriva. För det "händer" ju inte så mycket, och ändå lärde jag mig enormt. Personligheten Alice Butler är fascinerande och sammansatt. Och att hon arbetar för ett av världens största leksaksföretag gör det hela mer intressant för mig (i min verksamhet). Frågorna som ställs är ofta samma som jag ställer mig, nästan varje dag. När jag till slut läst färdigt boken förundrades jag över (igen) vilket utmärkt verktyg romanen är för att vidarebefordra tankar och ideer. Jag arbetar ju med ekologiska och etiska produkter varje dag, och ändå bidrog boken med nya betraktningsvinklar.

Jag är varken vegetarian eller vegan, men efter att ha läst boken vill jag. Kanske först vegetarian och sedan när jag vant mig, vegan. Ty mottot "Skada ingen, hindra andra från att skada och gör det du kan" klingar väl med min världsbild. Första tanken är hur kan jag sluta vara del av det oetiska konsumentkomplexet där de få berikar sig enormt på de många? Är själv en "entreprenör", men mina val av produkter fungerar dåligt, eftersom jag inte har råd med "mördande" reklam, jag vill inte ljuga om ursprung, mina varor är dyra då de som tillverkar i början på kedjan får rimligt betalt. Och den vanlige konsumenten väljer fortfarande den där rosa plastleksaken som tillverkas mycket billigt av arbetare under usla förhållanden och som sedan säljs vidare i Sverige efter mycket övertygande "måste ha" - reklam. Jag kan inte ensam slåss mot detta etablissemang om inte konsumenterna själva blir medvetna om hur de är manipulerade.

Det hjälper inte heller när ekologiskt, giftfritt och miljövänligt blir ytterligare sloganer i de storas arsenal och när små konkurrenter ljuger om ursprung och egentligen inte har något annat brinnande intresse än att tjäna pengar i en ny "nisch".

Hoppas på något sätt att en motsvarighet till den där informella NoCo grupperingen som beskrivs i boken och vars yttersta mål är att få stopp på rovdriften, faktiskt finns. Att vi en dag vaknar och inser att ett par gympaskor som tillverkas under usla förhållanden i långtbortistan för ett par dollar och sedan marknadsförs till oss genom extremt dyra "livsstils"-kampanjer, faktiskt bara är - just det - gympaskor där ett antal mellanhänder skott sig på de tillverkande anställda och de blåögda konsumenterna. På något sätt vill jag ju inte erkänna att jag också är lurad att köpa saker som jag absolut inte behöver. Att de där nya kläderna inte får mig att bli yngre och slankare som på bilden.

Nej, jag vill handla begagnat, helst i någon affär där vinsten går till välgörenhet. Jag vill inte att människor i andra länder skall leva i misär för att tillverka prylar billigt för mig, och för att ytterligare berika redan extremt rika individer. Jag vill inte att djur skall lida för att jag skall kunna äta billig mat. Mina belackare säger då, om du slutar köpa från dessa länder och producenter, då kan de inte utvecklas! Mitt svar är - jag köper gärna från dem om deras arbetare får skälig lön, deras ägare återinvesterar vinster, om dyra mellanhänder tas bort, om jag kan få vara en medveten konsument som inte bombarderas av lögner och ständigt manipuleras att fortsätta generera vinster för företag som inte behöver mer vinster. Då betalar jag till och med mer. Jag vill fortfarande tro på människan och hoppas att vår enda drivkraft inte enbart är individuell vinning och mer, mer, mer.

Och jag måste genast själv fokusera mer på att "inte skada någon" som konsument. Varken människor eller vår miljö.

För er som är interesserade av djupare udda frågor läs denna bok, den är intressant även på andra sätt (koder och kryptering är ett annat ämne man lär sig om här!). Och, om ni inte redan läst, ja då finns en annan klassiker som är ett måste för den medvetne konsumenten - "No Logo" av Naomi Klein.

Barbie som datanörd

2010-03-16T21:41:00.004+01:00

Jag är redan från början inte en stor fan av Barbie, och denna Barbie Dataingenjör med sin rosa laptop och skinande tighta byxor är bara för mycket...

Dataingenjören Barbie är del av Barbies karriärserie. Karriärserien har inkluderat astronaut, nyhetsankare militärläkare, kock, ballerina, brandman, flygvärdinna, aerobics tränare, affärskvinna, och så vidare.

Barbie Dataingenjör® ser nördigt chic ut och har på sig en t-shirt med binärkodtryck, tighta skinande byxor. Dataingenjören har vidare en Barbie® smartphone, en moderiktig laptopväska, klocka and och ett Bluetooth headset. Med sina moderiktiga rosa glasögon och skinande laptop är hon redo för dagens arbetsuppgifter, antingen vid skrivbordet eller på språng...

Jag måste dock erkänna att jag inte känner några kvinnliga dataingenjörer som klär sig på detta sätt (men de kanske finns). Och det är tveksamt om unga flickor kommer lockas att bli dataingenjörer bara för att deras Barbies verkade "coola" som dataingenjörer. Om det nu är det som är syftet.

Men i slutändan faller nog det hela på att Barbie-dockor är tillverkade i plast, förpackade i ännu mer plast och producerade i länder med en ibland tveksam meritlista vad gäller arbetsvillkor för dem som arbetar i leksaksindustrin...

Kampanjen "Stop Toying Around!"

2010-03-05T10:50:00.001+01:00

En koalition av fem europeiska ideella organisationer (från Österrike, Frankrike, Polen, Rumänien och Tjeckien) har återigen blottlagt den besvärliga frågan om arbetsförhållanden i den kinesiska leksaksindustrin. De har beslutat att gemensamt, och på ett modigt samt beslutsamt sätt agera och kritisera arbetsvillkoren i leksaksindustrin.

Enligt en opinionsundersökning som nyligen genomfördes av en fransk NGO, "Peuples SOLIDAIRES", är fransmän och andra europeer alltmer oroade över denna fråga och vill engagera sig, och agera för anständigare/drägligare arbetsvillkor i Kina leksaksfabriker.

Därför har dessa fem ideella organisationerna startat kampanjen "Stop-toying-around" i syfte att informera EUs medborgare, genom 9 teman (att lära sig och/eller komma ihåg) om konsekvenserna av den hänsynslösa leksaksmarknaden, i vilken en stor grupp av underbetalda och utsatta arbetstagare fortfarande verkar.

Kampanjen ger oss möjligheter till påverkan och att ställa frågan vilken plats leksaker har/skall ha i dagens samhälle samt i vår relation med våra barn, miljö och grundläggande mänskliga rättigheter?

Bambuleksaker

2010-02-22T10:52:00.035+01:00

Jag har just upptäckt bambuleksaker på Åhléns och blev glatt överraskad över att det nu finns flera gröna och miljövänliga leksaker bland alla "klassiska" sådana. Och detta inspirerade mig naturligtvis att göra en del fördjupade efterforskningar om bambuleksaker...

HaPe,(ett schweiziskt bolag), med produktion i Kina, är ett av de första leksaksföretag som producerar leksaker gjorda av bambu. Bambu leksaksserien uppstod när HaPe i 2007 organiserade en internationell UNESCO workshop i Anji (Kina) som samlade unga designers från hela världen. Utöver sin bambu serie har HaPe även andra varumärken, t.ex. Quadrilla, Anamalz och Woody Click.

Bambu är den ekologiska världens nya älskling: den växer snabbt och lätt utan bekämpningsmedel och är därmed en enkelt förnybar resurs med låg miljöpåverkan. Bambu är ett extremt snabbväxande jättegräs som är lätt att förnya när det skördats. Det kan växa till sig fullständigt redan tre år efter skörd. Den nya användningen av bambu (för leksaker, bambutyger, bestick, möbler, etc.) stimulerar ekonomisk tillväxt och hjälper många människor över hela världen (Indien, Kina, Vietnam, Indonesien, Japan och Costa Rica) att försörja sig utan att ha en direkt negativ påverkan på vår miljö. Dock så har de senaste årens dramatiskt ökande världsomspännande efterfrågan på bambu gjort att en del företag tyvärr tagit till kalavverkning av ädellövskog för att göra plats för bambuplantager . Och trots att bambu växer snabbt, leder potentiell överexploatering till att andra känsliga arter trängs undan och nästan utrotas.

Vi som konsumenter måste också i denna fråga ta större ansvar, kräva tydliga svar från alla företag vars produkter vi köper - kommer bambun till vårt bambutyg, bestick, leksaker och träprodukter faktiskt från hållbart skördad bambu? Låt oss hoppas att vår överkonsumtion (igen!) inte kommer att leda till utrotande av andra arter...

Bambooleksakerna "Collection" har hyllats i USA liksom i Europa som så gröna och miljövänliga som det bara kan bli! Vi är alla överens om att de ser bra ut och är verkligen roliga och säkra att leka med. Så, om det inte ett problem att de tillverkas i Kina, kan man köpa dem på Åhléns eller beställa på Amazon.

Touffie, grundande medlem av "Koalitionen för säkrare leksaker"

2010-02-11T10:18:00.015+01:00

Intresserad av giftfri miljö och giftfri leksaksproduktion, etablerade jag (i februari 2009) ett samarbete med en europeisk NGO: ”Kvinnor i Europa för en gemensam framtid" (WECF). I november förra året deltog jag i en workshop anordnad av WECF som handlade om giftiga kemikalier i leksaker samt deras hälsoeffekter. Det var en fantastisk möjlighet att lära sig mer om förekomsten av gifter i vår närmiljö och i synnerhet i leksaker, och samtidigt ett ypperligt tillfälle att knyta nya kontakter och möta vänner!

Målet för seminariet var att öka medvetenheten kring produktion, kontroll och konsumtion av leksaker i Tyskland, EU och Europa. Samtidigt gav seminariet inblick i hur arbetet i leksaksföretag, testbyråer och märkande institutioner bedrivs. Ett annat syfte var att etablera ett nätverk, samt planera för kommande kampanjer för giftfria leksaker. Alla dessa frågor är relaterade till etisk produktion och konsumtion av leksaker och därmed viktigt för konsumenterna.

Vi var elva deltagare och WECF partners från tio länder (Tjeckien, Ryssland, Makedonien, Vitryssland, Estland, Sverige, Grekland, Frankrike, Nederländerna och Tyskland) vilka aktivt deltog i seminariet/utbildningen. Vi besökte också Playmobils stora tyska leksaksfabrik, testinstitutet LGA samt den välkända tyska "Spielgut"-märkningens laboratorium. Besöken gav oss viktiga insikter i leksaksbranschen och de utmaningar den står inför.

Playmobil

Playmobil, ett företag med en omsättning på 496 miljoner euro var mycket öppet, visade sin produktionslinje samt garanterade att deras leksaker är fria från PVC, utan giftiga kemikalier, helt säkra och hälsosamma för barn. Även om jag själv inte är en anhängare av plastleksaker, så måste jag erkänna att jag blev imponerad av Playmobils fabrik och de arbetsvillkor som gällde där. Det eventuellt negativa i att Playmobils leksaker är av plast (vilket sannerligen inte är ett miljövänligt material), uppvägs detta delvis av det faktum att leksakerna är mycket hållbara... Jag har dock fortfarande svårt att bortse från att dessa plastleksaker i slutändan ändå riskerar bli en belastning för vår miljö...

LGA

De moderna testmaskinerna och laboratoriet på LGA var mycket imponerande. På uppdrag av sina kunder, testar och godkänner LGA olika typer av konsumentprodukter, som till exempel hushållsapparater, möbler, leksaker och verktyg. Det man tittar på är t.ex. säkerhet, ljudnivå samt lämplighet för användning. När det gäller leksaker, fick vi veta att det tyvärr fortfarande alltför ofta förekommer farliga kemikalier i de leksaker som hamnar i tyska och europeiska leksaksbutiker.

SPIELGUT

Att testa en produkt (t.ex. en leksak) är ofta dyrt vilket gör att tillverkare sällan gör det. I den välkända Spielgut-märkningens laboratorium fick vi dock veta att det finns billiga och genomförbara tester som även kan genomföras i offentliga miljöer. Spielgut bekräftade även problemet med farliga ämnen i leksaker som säljs i Tyskland och Europa.

Samma problem finns överallt, om än i olika utsträckning:
• farliga ämnen i leksaker
• ingen eller bristfällig lagstiftning
• ingen obligatorisk kontroll/test av tredje part (utom i USA)
• ingen "innehållsdeklaration" eller motsvarande märkning.

Alla deltagare var överens om att det finns många saker kvar att göra innan vi får en värld utan giftiga leksaker. Vi kom därför överens om att påbörja ett gemensamt arbete i denna viktiga fråga genom att grunda en koalition för säkrare leksaker, för att på så sätt ta ett första steg för en hälsosammare framtid för alla barn.

Mer information kommer ...

Hur återanvända barnens konstverk

2010-01-28T19:32:00.005+01:00

Jag hör till den grupp av föräldrar som hade svårt att slänga barnens hantverk och måleriarbeten. Nästan varje dag när de kom tillbaka från förskolan och senare skolan, fick jag "en liten present", speciellt framtagen för mig. Och naturligtvis började jag spara och lägga undan konstverken i olika lådor. Men snart därefter insåg jag att vårt hem skulle drunkna i papper...

Med detta i åtanke, följer här några idéer för att ta hand om delar av barnens värdefulla konst utan att låta dem ta över ditt hem.

1. Rama in de bästa kreationerna. Barnens konst är i regel ganska levande, och ser bra ut inramad. Du kan även byta ut bilderna med jämna mellanrum.

2. Sätt ihop en bildbok. Låt barnen hjälpa till att välja bilder inom samma tema (djur, växter, ritningar av familj, etc.) och sätt ihop dem till en bok. Denna kan placeras på hyllan och avnjutas av hela familjen - eller ges som gåva till nära och kära.

3. Om det inte bär emot - klipp upp ritningarna för att använda som bokmärken (laminera dem, om du inte har något emot plast, och de kommer att hålla mycket lång tid.)

4. Tillverka några enkla pussel för barnen. Detta fungerar bäst om du limmar fast målningen/ritningen på en kartongskiva först. (Se till att limmet inte är giftig!). När limmet torkat, klipp upp bilden i enkla former.

5. Ytterligare ett annat bra sätt att bevara ditt barns konst är att skanna in den. På så sätt kan själva pappret återvinnas medan du fortfarande kan titta på konstverken när du vill.

Så, med lite kreativitet, lite organisation och fantasi, är det möjligt att behålla dessa målningar och ritningar utan att drunkna i papper. Och som alltid, kommer barnen bli glada och vår Planet tacksam!

Plast kan faktiskt "feminisera" pojkar

2010-01-20T16:36:00.014+01:00

Ny forskning visar att om kvinnor som är gravida med pojkar utsätts för vissa plaster kan kemikalierna i dessa påverka utvecklingen av fostrets hjärna och göra dem mer feminina. Enligt BBC har forskare funnit att gravida kvinnor som är i kontakt med ftalater, en kemikalie som finns i många framstående plastprodukter, riskerar utsätta sina barn för oavsiktlig könspåverkan: "pojkar som utsatts för höga doser av ftalater när de var i livmodern, var mindre benägna att leka med pojkleksaker eller delta i tuffare lekar."

Ftalater, även kallade "mjukgörare", är en grupp av industriella kemikalier som används för att tillverka mjukare plaster som t.ex. polyvinylklorid (PVC) och vinyl. I vårt moderna samhälle, kan ftalater finnas i bland annat leksaker, livsmedelsförpackningar, slangar, regnrockar, duschdraperier, plastgolv, tapetsering, smörjmedel, lim, rengöringsmedel, nagellack, hårspray och till och med schampo.

Det bästa sättet att undvika denna skadliga påverkan på hälsan eller "problemkön" hos barn är enkel - undvik helt enkelt alla saker som är av vinyl eller PVC. Om man ändå vill köpa plastleksaker (vilket är något jag personligen skulle undvika) kontrollera att de är PVC-fria.

"Rosa leksaker" - skadliga eller inte?

2010-01-13T08:41:00.019+01:00

I Storbritannien pågår de senaste månaderna en våg av debatter och reaktioner mellan föräldrar, forskare, experter och leksakstillverkare om invasionen av rosa leksaker. Är de rosa leksakerna "skadliga" för flickor?

Experter hävdar att denna så kallade "pink plague” (rosa pesten) på butiksgatorna i själva verket är en hjärntvätt av flickor och förstärker könsstereotyper. De hävdar att flickor håller på att bli "beroende" av färgen före tre års ålder och i nästa steg kommer att vägra leksaker och kläder om dessa inte är rosa.

Enligt Ed Mayo, tidigare brittiska regeringens konsumentexpert, “förbereder leksaksindustrin våra barn för att generera vinster”. Rader efter rader av rosa leksaker såsom musikinstrument, rosa kostymkläder, rosa låtsaskök, allt som tenderar att uppmuntra till en besatthet av skönhetsideal som startar i allt lägre åldrar och inspirerar flickor att tänka att "skönhet värderas mer än hjärna". Denna "pinkification" av leksaker skadar flickors utveckling, enligt en mamma som har uppmanat till en bojkott av "Early Learning Center", återförsäljaren hon anser är en av de värsta förövarna.

Kampanjen "Pink Stinks" lyfter en verkligt viktig fråga som annars lätt förbises. Jag håller fullständigt med denna kampanj och tycker att det är en viktig fråga. Rosa färg är bara början, men frågan går mycket djupare.

Det förefaller att under de senaste 25 åren så har vi (kvinnor) delvis låtit våra drömmar om lika möjligheter glida ner vid vägkanten. Unga flickor som serveras historierna om "drömprins / lycka" upplever vid c:a 12 års ålder en första konflikt med jämställdhetfrågorna. De flesta som studerar barns tidiga utvecklingen håller med om att lärdomarna från de första åren (yngre än 6 år) tenderar överskugga senare lärdomar.

Jag skulle säga: - Om barnen vill ha rosa, låt dem få rosa men låt det i så fall vara deras eget val, inte vårt. Tyvärr gör många föräldrar tvärtom när deras döttrar är barn. De väljer rosa kläder, rosa leksaker, rosa baby-möbler, rosa prydnadsföremål....

Jag har sett många av mina vänner köpa nästan allting i rosa till sina flickor och hört så många gånger i samma mening: "Min dotter är så värdefull för mig, jag vill att hon skall känna sig som en prinsessa".

Och det "rosa modet" går över gränserna. Småflickor i USA precis som i Sydkorea älskar rosa kläder, accessoarer och leksaker. Detta fenomen verkar även vara utbrett tvärs över olika etniska grupper, oavsett deras kulturella bakgrund, som "Det rosa och blåa projektet" av Jeongmee Yoon visar.

Våra barn måste få förverkliga sina egna drömmar, utan att marknadsföring och könsstereotyper sätter falska idéer i huvudet på dem. Vi måste se till att de utan tvekan vet att de kan uppnå vad de själva vill.

Den verkliga kostnaden för billiga julklappar

2010-01-05T11:21:00.024+01:00

Under 2008 köpte vi i Sverige leksaker för 4,5 miljarder kronor. Det betyder att varje familj konsumerar leksaker för cirka 2 000 kr per år. Cirka 30-40 procent av försäljningen sker inför julen. Jag är övertygad att siffrorna för 2009 kommer att visa sig vara ännu högre.

Väst skyller den globala uppvärmningen i huvudsak på Kinas koldioxidutsläpp. Samtidigt verkar vi i väst bortse från att vi de facto underblåser Kinas industriella revolution. Klistermärkena "Made in China" och "Inköpt av oss" som fästs vid de två affischerna här intill (bilder av Amelia Roberts) speglar det visuella mediala språket som används vid presentationen av de i Kina massproducerade produkterna.

Upp till 80% av världens leksaker tillverkas i Kina - ofta av barn. I och med denna produktion uppstår de etiska och miljömässiga frågorna om var och hur vi får våra leksaker samt vad de är gjorda av. Det är ingen hemlighet att miljölagar och arbetsrätt i Kina är mycket nära kopplade till mänskliga rättigheter. Slutkonsumenter känner dock oftast inte till var leksakerna de köper kommer ifrån, antingen för att det inte finns någon tydlig märkning som säger "Made in" eller helt enkelt för att de inte bryr sig (även om jag tror att denna grupp av omedvetna / oengagerade konsumenter minskar i snabb takt).

Ta leksaksjätten Hasbro som exempel. Hasbro tillverkar det berömda monopolspelet och de populära figurerna Transformers. De fabriker som tillverkar dessa leksaker är baserade i Kina och Transformers görs av PVC. PVC innehåller spår av cancerframkallande ämnen och är definitivt inte ett idealiskt material för barn, om någon, är att leka med. Hasbro har även stämts i domstol för att de anställer minderåriga i kinesiska fabriker.

USA-baserade "National Labour Committee" har i sin rapport "Terror on Sesame Street" pekat på många av dessa problem. De fann att ett hundratal 16-åriga, och flera yngre barn arbetade i fabriken "Kai Da" i Shenzhen (fabriken levererar till Hasbro). Förhållandena i fabriken sades vara farliga, där potentiellt giftiga lösningsmedel och färger hanteras av arbetare med endast rudimentär skyddsutrustning. Arbetsskiften var enligt uppgift rutinmässigt över 12 timmar långa, sju dagar i veckan, med mycket få lediga dagar. Dessutom obligatoriska 19- och 23-timmars skift under tider med hög belastning, som inför julruschen. Avdrag på lönen för mat och husrum gjorde att arbetarna i slutändan bara fick 2 kronor i timmen. Inte så konstigt att Hasbros leksaker inte ruinerar konsumenten...

Så, vilka är vinnarna? Säkert inte de kinesiska barnen som utsätter sig för en ohälsosam arbetsmiljö för låga löner, i syfte att leverera en ibland farlig/olämplig produkt till europeiska och amerikanska barn, vilka i sin tur riskerar bli sjuka av att leka med den.

Så kanske är det dags att på allvar börja ifrågasätta på vilka villkor och med vilka material leksakerna i våra butiker är gjorda av. Jag är övertygad om ingen egentligen vill köpa leksaker som produceras på bekostnad av människors hälsa och miljön.

Och slutligen, trots allt, så är valet vårt.

Tyskland: Ny varning för gifter i leksaker

2009-12-11T10:44:00.017+01:00

Det tyska federala institutet för riskbedömning (BfR) varnar för att barns leksaker innehåller alltför många cancerframkallande ämnen som inte regleras på rätt sätt av EU.

Bara två veckor efter den franska rapporten om förekomsten av farliga kemikalier i leksaker i Frankrike, är nu samma fråga på tapeten i Tyskland. Måndagen den 7 december, rapporterade flera framstående tyska medier att mängden farliga ämnen som finns i barnens leksaker långt överskrider tillåtna kemikalienivåer, ofta med faktorer på flera hundra gånger gränsvärdet. BfR kopplar detta till det ökande antalet cancerfall hos barn. BfR har publicerat en rapport om PAH (polycykliska aromatiska kolväten) i leksaker och kräver omedelbara åtgärder.

Det BfR har redan tidigare krävt strängare riktlinjer för kemikalier i leksaker. Organisationen anser också att EUs nya leksaksdirektiv är otillräckligt. EU har där inga regler för tillåtna halter av PAH, som har kopplats till cancer. Enligt BfR, misstänks PAH ligga bakom förändringar i genotyper, vilket kan orsaka cancer och påverkar reproduktion.

EUs regler säger att särskilt farliga och ofta använda kemiska föreningar endast får förekomma i koncentrationer på upp till 100 milligram per kilo. D.v.s. enligt BfRs studie, om man beaktar detta gränsvärde så får barn i sig lika mycket som det som motsvarar 40 cigaretter per dag, efter bara en timmes kontakt med produkter som innehåller PAH (!!).

EUs leksaksdirektiv, antaget för bara ett år sedan, är alltså inte tillräckligt långtgående. Deutsche Welle rapporterar att den tyska federala ministern för konsumentskydd, Ilse Aigner (CSU), vid en intervju i morgontidningen ARD den 8 december, krävde en anpassning av de europeiska gränsvärdena. Men talesmannen för EU-kommissionären för näringsliv och industri, Günter Verheugen, säger att det är oklart om förbättringar i det nya leksaksdirektivet är möjligt innan det träder i kraft 2011.

I den senaste Ökotest-rapporten om leksaker visar att de leksaker som säljs i Tyskland inte har förbättrats, vilket innebär att de överlag fortfarande innehåller många farliga ingredienser/kemikalier.

Enligt det tyska institutet för säkerhetscertifiering, TÜV, är många av de leksaker som innehåller carcinogener från Kina, men därmed inte sagt att alla leksaker därifrån är potentiellt skadliga. Organisationen rekommenderar dock att man undviker leksaker med en stark karaktäristisk lukt (ny-plast-lukt) och väljer leksaker med Geprüfte Sicherheit symbolen (en stor "GS"-logga) vilket innebär en bättre säkerhetsgaranti.

Konferens: Etisk produktion och konsumtion av leksaker

2009-12-04T14:33:00.007+01:00

I förrigår deltog jag vid konferensen "Schyssta klappar? Etisk produktion och konsumtion av leksaker" anordnad av Sveriges Konsumenter. Det var en gemensam presentation av den nyligen publicerade rapporten utarbetad av Fair Trade Center och SwedWatch i samarbete med Sveriges Konsumenter. Rapporten granskar leksaksföretag på den svenska marknaden och deras leverantörer i Kina. Jag gick till konferensen full av förväntningar ...

Onödigt att säga att rapporter som undersöker de aktuella arbetsvillkoren i Kinas leksaksfabriker, som leverar till stora leksaksföretag på den svenska marknaden (tex Brio, Magtoys, Barnenshus, Top-Toy, Micki Leksaker, etc.) verkligen behövs och well done! Det ger oss, som konsumenter i allmänhet, men framförallt föräldrar och mor/far-föräldrar till barn som leker med "dessa" leksaker, en bättre inblick bild i "den verkliga leksakscenen" bakom den "glamorösa butiken full av färgglada och glänsande leksaker " som väntar på att köpas. Man kan inte hävda, efter att ha läst rapporterna att man inte är medveten och informerad när man väljer en leksak för sitt barn.

Men ändå, när jag lämnade konferensen, var mina känslor blandade med besvikelse.

Jag blev förvånad över att se så få representanter från leksaksföretag på konferensen. Jag undrar om det är på grund av deras låga intresse för dessa frågor, eller eftersom deltagandet kostade. Ursäkten att "det är jultid" duger dock inte, när det rör sig om så viktiga frågor! Men å andra sidan så fanns det, utöver presentationerna av den kinesiske människorättsaktivisten och företrädaren från Consumers International inget riktigt nytt. Jag blev också minst sagt förvånad över att några talare på en avgiftsbelagd NGO-konferens med namn nämnde ett fåtal specifika privata kommersiella företag och initiativ (egna och andras). Var det ett försök att främja? Med tanke på att det rör sig om ett NGO-initiativ som förutsätts vara helt oberoende är isåfall ett sådant främjande inte professionellt.

Tja, jag bör inte vara så negativ, och jag berömmer ändå det arbete som ligger bakom anordnandet av konferensen och var personligen glad att träffa några nya intressanta människor. (Även om priset som jag som företagare fick betala för att delta som åhörare i en NGO-konferens med syfte att medvetandegöra viktiga samhällsfrågor var i det saftigaste laget.)

Slutligen finns det något som verkligen oroar mig. Kommer resultaten av rapporterna verkligen ha en inverkan på leksaksföretagen och deras återförsäljare, hur mycket kommer resultaten att påverka oss som konsumenter? Hoppas innerligt att det inte kommer att ta evigheter att skapa en ny attityd kring etiska val av leksaker. När allt kommer omkring så är det våra barn som leker med dessa leksaker och vi ska inte glömma leksakernas påverkan på deras hälsa samt inverkan på vår miljö!

Kommer Jultomten välja schyssta och giftfria leksaker i jul?

2009-12-02T10:11:00.018+01:00

Att garantera leksakssäkerhet - och rättigheterna för de arbetare som tillverkar dem - är en komplex uppgift som kräver engagemang från oss alla: leksaksföretag, regeringar, konsumentorganisationer och konsumenter.

Idag har en ny rapport om leksaksproduktionen i Kina släppts. Rapporten och forskningsresultaten har tagits fram av SwedWatch (www.swedwatch.org), Sveriges Konsumenter (www.sverigeskonsumenter.se) och Fair Trade Center (www.fairtradecenter.se). Kina levererar leksaker till nordiska konsumenter genom bl.a. Top-Toy (BR-Leksaker och Toys R Us), Brio, Ica, Coop och Åhlénsgruppen. Enligt rapporten har arbetsvillkoren i de kinesiska leksaksfabrikerna förbättrats sedan 2004 men det finns fortfarande mycket kvar att göra.

Enligt dessa tre organisationer måste "företagen ta sitt sociala ansvar och sträva efter att ständigt förbättra. Det finns inga ursäkter - varken säga att konsumenterna inte efterfrågar, eller säga att rimliga löner skulle göra leksaker för dyra.” Dessutom är det idag förfarande svårt att göra etiska val. Det finns ingen ordentlig märkning, det är svårt att få svar på frågor i butiken och informationen på företagens hemsidor är i det närmaste obefintlig eller knapphändig. Nu måste det till en ordentlig skärpning.

Det finns en stor andel leksaker som importeras till Sverige från andra europeiska länder samt USA. Men man bör inte glömma att majoriteten av Europas och USAs leksaksföretag de facto har sin produktion i Kina. Det är därför viktigt att svenska men även övriga europeiska och amerikanska leksaksföretag och leverantörer förstår och kartlägger alla parter som är inblandade i produktionen eller importen av leksakerna samt villkoren i det land/fabriken där tillverkningen sker. Företagen måste se till att deras leksaker uppfyller alla relevanta säkerhetsföreskrifter, vilket i sig kan kräva en uppgradering av kvalitets- och testförfarandena.

För oss som konsumenter är det viktigt att agera för att främja hållbar produktion i de länder vi importerar från, inklusive effektiva miljölagar, rättvisa löner och bättre arbetsvillkor. Men dessutom, måste vi vara medvetna om de risker som leksakerna kan innebära för våra barn. De många återkallelser av leksaker under 2007 (http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/6927156.stm) gjordes inte på grund av dåliga arbetsförhållanden i de kinesiska leksaksfabrikerna, utan på grund av förekomsten av farliga kemikalier i leksakerna! Ibland verkar leksakssäkerheten och kvaliteten, på pappret vara hög i den kinesiska tillverkningen. Detta är dock inte tillförlitligt om inte verifierat av leksaksföretaget, vilket framgår av en färsk rapport från det franska nationella institutet för konsumtion. EUs nya leksaksdirektiv avser genom högre säkerhetsnormer helt skydda barn från farliga kemikalier men har, enligt flera rapporter (http://touffiespeaksgreen.blogspot.com/2009/11/ar-eus-nya-direktiv-om-leksaker.html) inte riktigt nått fram.

Alltså, vi som föräldrar och mor- och farföräldrar kan skydda våra barn från farliga leksaker genom att vara väl informerade och medvetna om de risker leksakerna kan innebära för barnens hälsa, liksom hälsan för tusentals arbetare i Kinas leksaksindustri. Tyvärr ger leksakers märkning idag ingen information om de komponenter och kemikalier som används för leksakens tillverkning - eftersom detta inte är obligatoriskt enligt EUs leksaksdirektiv…

Slutligen, vi som konsumenter kan fortfarande påverka genom vår uthållighet i våra krav på information, för att kunna göra underbyggda val och beslut, samt att låta leksakstillverkarna och beslutsfattarna (myndigheterna) få veta vad vi tycker.

Källor:
www.sverigeskonsumenter.se
www.fairtradecenter.se
www.swedwatch.org

Din guide till grön inslagning av julklappar

2009-11-30T15:46:00.004+01:00

Om du vill vara miljövänlig så ska du definitivt inte bidra till den enorma högen av presentpapper som hamnar på soptippen. Så vad gör du?

Ett grönt sätt att slå in presenter är att återanvända det du redan har. Om du inte vill spendera pengar på en massa miljövänligt men nytt papper kan du istället använda dig av unika saker som du redan har hemma, och som på ett enkelt sätt kan omvandlas till roligt inslagningspapper, t.ex. de tecknade serierna i dagstidningen, färgstarka och unika sidor från olika veckotidningar eller varför inte gamla kartor.

Brunt eller enkelt vitare paketpapper kan helt förvandlas med hjälp av stämplar, färger, märkpennor, dekaler eller annat du kanske har hemma. Barn kan fingermåla och stämpla med sina händer på papperet. Far- och morföräldrar kommer garanterat att älska denna form av genuint inslagna klappar. Kartonger och papperspåsar blir lätt till presentpåsar och förpackningar, gärna färgsatta också de med märkpennor, färger kritor eller andra "konstnärliga" material som du har hemma.

Ett annat bra sätt att införa ett grönt perspektiv i presentinslagningen är att slå in en present med en annan. Ska ge bort en filt? Använd då filten för att slå in en annan julklapp och knyt ihop det hela med ett snyggt band. Slå in strumpor och underkläder med en tröja eller skjorta. På så sätt blir inslagningsmaterialet en present i sig och kastas inte bort.

Om du är händig med nål och tråd kan du tillverka ditt eget återanvunna inslagningsmaterial med hjälp av tyger och bitar du har. Av gamla jeans och t-shirts kan man även sy coola väskor och tygpåsar.

Det finns många sätt att slå in presenter ekologiskt. Det viktigaste är att du använder resurser miljömedvetet för att få en grönare Jul i år. De ovan föreslagna idéerna är bara några av många möjligheter till grön inslagning av julklappar. Tänk kreativt och du kommer säkert på kul och gröna sätt att slå in dina presenter!

Frankrike: Leksaker fulla av giftiga ämnen

2009-11-26T14:41:00.022+01:00

30 av 66 testade leksaker innehåller farliga ämnen/kemikalier

Den 24 november publicerade det franska nationella institutet för konsumtion, genom sin tidskrift "60 miljoner konsumenter" en rapport med titeln "För mycket gifter under julgranen”. Rapporten handlar om förekomsten av giftiga kemikalier i leksaker som säljs i Frankrike. Testet presenterades av de flesta stora franska media samma dag.

Tidskriftens testcenter har analyserat 66 olika leksaker, slumpmässigt utvalda, för att se om de innehåller potentiellt skadliga kemikalier. De flesta av de utvalda 66 leksakerna kommer med stor sannolikhet att finnas ute i leksaksaffärernas hyllor till Jul. Testerna har gjorts på dockor, mjukisar, plastfigurer, make-up och smink-kits, träleksaker, förklädnadskostymer, o.s.v.

Ämnen/kemikalierna som leksakerna testades för togs från listor över giftiga ämnen svartlistade i EUs förordningar samt i ansedda vetenskapliga studier. De molekyler man letade efter var:
o De sex ftalaterna, varav tre anses reproduktionstoxiska (som kan störa fortplantningen),
o Formaldehyd (klassificeras som cancerframkallande av International Agency on Cancer),
o Azofärgämnen (kan bli cancerogena när molekylerna bryts ned),
o Konservanter som är källor till irritation och allergier, samt
o Tungmetaller som antimon, arsenik, barium, kadmium, krom, bly, kvicksilver och selen.

Resultat: 30 leksaker av 66 visade sig innehålla giftiga ämnen!

Tidskriften pekar ut 30 av de testade 66 leksakerna (plastleksaker, dockor, figurer, dräkter, träleksaker, färger, mjukisar, och inte minst smink och tatueringsfärger) som innehöll farliga kemikalier. Kort sagt, en "trevlig" blandning av farliga ämnen har återfunnits i nästan hälften av de granskade, och även i Sverige förekommande leksakerna.

Mot bakgrund av dessa resultat, har tidskriften "60 miljoner konsumenter" och dess chefredaktör Marie-Jeanne Husset, efterfrågat upprättandet och stärkandet av oberoende testlaboratorier, liksom ett förtydligande av EUs leksaksdirektiv, så att kosmetika och make-up för barn också ska betraktas som leksaker.

Detta stärker vår övertygelse att EUs leksaksdirektiv borde vara skarpare och strängare (enligt tidigare diskussioner på bloggen).

Är EUs nya direktiv om leksaker tillräckligt skarpt?

2009-11-24T20:20:00.009+01:00

EUs nya leksaksdirektiv (2009/48/EG), som ersätter det 20 år gamla är mer tydligt och strikt. Men det är ändå tveksamt om det nya direktivet är tillfredsställande vad gäller barns hälsa. Enligt den tyska Lagtidningen (German Law Journal), det tyska Institutet för riskbedömning (German Federal Institute for Risk Assessment, BFR) samt den pan-europeiska enskilda organisationen Kvinnor i Europa för en gemensam framtid (WECF) så är direktivet inte tillfredsställande.

EU-direktivet trädde i kraft den 20 juli 2009 och måste därmed införlivas i nationell lagstiftning inom en övergångsperiod på 2 år (reglerna om leksakers säkerhet), och inom 4 år (reglerna om kemikalier i leksaker). De större förändringarna i det nya leksaksdirektivet är relaterade till kemiska och mekaniska egenskaper, säkerhet/riskbedömningar samt produktionsstyrning.

Sett i sin helhet, har det reviderade direktivet skärpt befintliga regler i flera avseenden. Men det nya direktivet har ändå varit föremål för allvarlig kritik.

Den tyska Lagtidningen lämnar följande kommentarer:
- tröskelvärdena för kemikalier är fortfarande för höga och det faktum att barn ofta stoppar leksaker i munnen har inte beaktats tillräckligt;
- det generösa anståndet (4 år), vad gäller kemikaliedelen i direktivet innebär att barn i många år framöver kommer att leka (och sätta i munnen) leksaker som innehåller olämpliga kemikalier;
- en tvingande kontroll av leksaker genomförd av oberoende testlaboratorier (dvs inte producenttester), har tyvärr inte blivit en del av direktivet.

Dessutom, enligt det tyska Institutet för riskbedömning är det inte bara bestämmelserna om leksakers kemiska säkerhet som inte räcker, dessutom noterar man att de nya gränsvärderna för tungmetaller i barnens leksaker är högre (!) jämfört med tidigare regler. Direktivet ger inte heller ett tillräckligt skydd mot dofter och nickel som kan orsaka allergier.

Kvinnor i Europa för en gemensam framtid (WECF), en pan-europeisk enskild organisation (NGO) med ett nätverk av hundratals kvinnor och miljöorganisationer, har noggrant följt förarbetena till direktivet, och i ett tidigt skede påpekat brister. WECF är fortsatt oroat över de potentiellt ökande hälsoproblemen hos barn i samband med farliga kemikalier i så pass vardagliga produkter såsom leksaker.

Genomförandet av EUs nya leksaksdirektiv kommer följas noga.

Flickan som tystade världen

2009-11-22T08:57:00.006+01:00

Jag snubblade häromdagen över en video som kallas "The Girl Who Silenced the World" från 1992 där en 12-årig flicka som heter Severn Suzuki tar upp FN: s världstoppmöte i Rio de Janeiro. Severn ger i huvudsak panelen och alla levande vuxna en väl förtjänad risning för att de överlämnar planeten i nuvarande skick, för hennes generation att kämpa med. Hade internet då (1992) varit som idag hade den här videon flugit runt som en löpeld.

Jag tror att alla bör se denna. Bara några dagar före toppmötet i Köpenhamn, är detta mer aktuellt än någonsin.

Låt oss leka, men säkert!

2009-11-15T22:02:00.010+01:00

Lek är, tillsammans med sömn och måltider barnens huvudsakliga verksamheter. Mjukisarna, barnets bästa vän, slott av klossar, mästerverken på papper, fantasins nya världar, är ditt barns vardag. Leksakernas viktigaste egenskaper är därför: att passa barnets ålder, vara solida och tåliga samt inte utgöra säkerhetsrisk eller fara för hälsan.

Kvinnor i Europa för en gemensam framtid (WECF) är en pan-europeisk enskild organisation (NGO) med ett nätverk av hundratals kvinnor och miljöorganisationer. WECFs medlemmar har varit oroade över de ökande hälsoproblemen hos barn relaterade till farliga kemikalier i så vardagliga produkter som leksaker. Rapporten (video på engelska) om WECFs aktion i Europaparlamentet, den 7e oktober 2008, pekar på utvecklingsskador som barn riskerar utsättas för som en följd av den låg-intensiva exponeringen mot farliga kemikalier i vardagen. Denna aktion ägde rum innan parlamentet antog EUs nya leksaksdirektiv (januari 2009).

Leksaker som säljs i EU är certifierade, detta hindrar dock inte att olyckor ibland inträffar ändå. CE-märkningen gör det möjligt att kontrollera att tillverkaren uppfyller EUs regler. Men det är inte tillräckligt. Trots att vissa ftalater är förbjudna i leksaker för barn under 3 år, medger reglerna ändå spår av ämnen som t.ex. flamskyddsmedel och formaldehyd. Testade leksaker påvisar även närvaro av andra CMR-ämnen (cancerogena, mutagena och reproduktionstoxiska).

Välj helst leksaker i naturmaterial (bomull, ull, naturligt trä etc), leksaker målade med naturliga vattenbaserade färger, utan dofter och parfymer vilka kan innehålla allergener. Undvik PVC (som kan innehålla klor och ftalater) och plywood (formaldehyd). Se till att leksakerna är resistenta mot saliv och svett.

Barn lär sig mycket och snabbt, men det är ändå bättre att inte ställa alltför höga krav. Som första leksaker prioritera enkelhet. Det bästa är att låta barnet leka på en matta eller filt. Barn tycker också om att leka med vardagliga saker, se dock till att dessa inte innehåller farliga ämnen och delar som kan sväljas.

Betona kvalitet så mycket som möjligt vid valet av leksaker!

Användbara märkningar

Alla märkningar och certifieringssystem har inte lika strikta bedömningskriterier. Testerna är inte alltid utförda av oberoende och certifierad expertis.

Europeiska märkningar som kan hjälpa dig i dina val:

* Spiel Gut GS för säkerhet
* Öko-Test 100 för textiler
* FSC (trä från hållbart förvaltad skog) och snart
* Blaue Engel (stränga villkor för ingående delars säkerhet) för träleksaker

Många webbplatser erbjuder idag ekologiska leksaker och det finns varumärken som är specialiserade på detta område. Organisationer för konsumentskydd (som t.ex. det ovan nämnda tyska Öko-Test) utför regelbundet gedigna tester av leksaker, till stor nytta för oss som är interesserade av att välja ekologiskt, miljövänligt och giftfritt.

2009-11-14T09:49:00.008+01:00

Hållbar Livstil Webmagasinet har lanserats! En gedigen och annorlunda webguide för ett mer miljövänligt sätt att tänka, leva och konsumera.

Genom en vackert utformad websida, kan du lätt hitta information och inspiration för en grönare och mer miljömedveten vardag.

Lycka till Camilla!

Tips för en Grön Jul

2009-11-09T20:22:00.021+01:00

Barn älskar julen. Och julen behöver inte bli en belastning för miljön. Med lite ansträngning och fantasi, kan vi minska julens miljöpåverkan. Återvinning, pyssel, köpa lokalt och ge upplevelser som gåvor är enkla och roliga sätt att fira en miljövänligare jul.

Motto för en Grön jul:
Köp smart - Tänk grönt!

Köp mindre. Välj en eller två meningsfulla presenter till dina barn, i stället för högar av billiga, ömtåliga och ibland skadliga grejer. Kvalitet är bättre än kvantitet.

Undvik leksaker som främjar våld. Det finns redan för mycket våld i världen, och den nya vågen av datorspel för barn är oroande. Det finns många leksaker och samarbetsspel som är roliga, vårdar barnens kreativitet, skapar känsla för aktiv lek och lär ut bra värderingar.

Välj leksaker som inte förmedlar stereotyper utan snarare uppmanar till öppenhet.

Köp en leksak tillverkad av naturmaterial, som är certifierad, återvinningsbar (PEFC eller FSC trä, ekologisk bomull, återvunnet papper ...) och eventuellt inte kräver batterier (t.ex. drivs med solenergi).

Prioritera leksaker tillverkade under goda arbetsförhållanden och där de anställda har skälig ersättning för sitt arbete, alternativt leksaker som tillverkas lokalt.

Välj solida och tåliga leksaker, tvättbara och reparerbara, som länge kan utforskas, delas och överföras från äldre till yngre barn.

Ha i åtanke att en leksak kan följa barnet under större delen av dess uppväxt och gärna delas mellan generationer.

En handgjord leksak, som görs av dig själv eller något litet familjeföretag, är oftast ett miljövänligt alternativ.

Välj samarbetsspel (sällskapsspel baserade på samarbete snarare än konkurrens). Dessa spel har mycket litet gemensamt med traditionella dataspel där man spelar mot varandra, tvärtom hjälper samarbetsspel barnet att öppna upp relationer med andra och ger erfarenhet av arbete i team.

En stor gåva till ett barn är tid tillsammans: en praktikplats på gården, ett museum-besök, en matlagningskurs, en kreativ workshop ...

En ”leksak” som gör barn till skådespelare/deltagare, inte åskådare är hantverk, kreativ fritid, upptäcka naturen. Dessa presenter är mycket ”gröna”.

För "äldre" barn kan en prenumeration på en tidskrift som ger glädje som dessutom kan förnyas varje år vara en perfekt julpresent.

Varför inte dessutom ge barnet glädjen av att ge? Be dina barn att välja ut 3 leksaker som de inte leker med längre, och donera dem till ett centrum för hemlösa, kvinnocentrum, etc. Dessa leksaker kommer säkerligen att göra någon annans jul gladare.

Överväg att ge en meningsfull välgörenhetsgåva i ditt barns namn, till organisationer som arbetar med att stödja barn, familjer, miljö, hälsa och säkerhet runt om i världen.

GOD GRÖN JUL!

Leksaker återkallas igen!

2009-11-05T07:25:00.029+01:00

Konsumentverket is warning that the Swedish toy distributor Leksam AB has recalled 3400 softies ”Flingshot - Flying Animals", existing in six different animal-shapes and colours. The reason is that the battery from the toy can easily be taken/fall out which entails a big suffocation risk for the child. The toys have already been distributed to toy shops throughout Sweden and those who already purchased them, Leksam AB is inviting to return and be refunded. One could argue that the battery can be removed and that the child can play with the toy. But is this what parents want their children to play with?

Just to remind all, 85% of toys on the Swedish market are being imported, out of which 75% are "Made in China". With that follows the usual problems: quality-safety and ethics (environmental and social values).

When choosing to buy a product (a toy as well) in stores, it is difficult to find product information related to health, environment and ethics. Swedish consumers wish to choose products based on more than just the price. Shortly what is important to consumers is: health, country of origin, environmental considerations, and ethics.

Information enabling consumers to make their choices is often missing in stores and on products. 70% of the consumers wish to make choices based on ethical considerations, but only 33% actually find such information in stores/on products or their packaging; further, only 50% are content with the information they receive regarding ethical issues.

The situation regarding environmental factors is even worse: only 18% find the information they seek regarding the impact the product has on the environment/health.

When I have been going to toy shops and trying to gather information about the toy production, in majority of the cases, I noticed that there is a lack of:

a) declaration of substances which the toy is containing. One can more easily find what the toy does NOT contain (e.g. BPA free, lead-free…) which for me is cheating. By seeing what the toy is not containing, the client is being "driven" to the conclusion that the toy is safe enough for the child. But what about all other chemicals in the toys which are not mentioned on the toy-tag or on the box packaging?

b) manufacturing/place of origin, is also often missing but can instead easily find, where the toy has been designed. Isn't that missguiding the client again? For example, a toy-tag will say “Designed in Denmark (or Sweden)...” with no mention where the toy was in fact produced. I am confident many people do not pay attention to this detail and wrongly conclude that the toy was produced in Europe.

Moreover, we as consumers-parents, are recommended to look for the CE marking when buying a toy. Well, one should know that this is NOT 100% a guarantee that the toy is fully safe for the child. The CE marking is not a mark of quality is the producers warranty that EU security norms are fulfilled in toy production. The most important one should have in mind is that the CE marking does not mean that the product has been tested before it ends up on the shelve of the shop.

So what shall we as consumers-parents-grand parents, all loving and caring for our little one, have in mind when choosing and buying a toy?

1. Being well informed, I believe is crucial. One can find good and indepth information on Konsumentverket and Kemikalieinspektion websites. Moreover, there are other very good source of information such as the "Toy guide" brochure from Women in Europe for Common Future (WECF) wich provide information in brief how you can choose the most safe toy for you child. Another good site with toy recalls if the Healthy Toys.

2. If you go for an "ordinary" toy (which is not natural and environmental friendly), do not be fulled by the fact that it has been designed in Europe, does not contain CERTAIN chemicals and has the CE marking. This is not enough! Check yourself the toy making sure it is adequate (age related) and safe enough for your child (e.g. no small and/or loose parts, no smell at all, no loud sounds, etc.)

3. If the two above suggestions seem not good enough, I propose you choose a natural toy. For some advice, please consult our "Etiska, ekologiska leksaker" tips in the right column of this blogg.

And last but not least, let's hope that the new EC Toy Directive (which has entered into force on 30 June this year) will provide a better and safer toy and play environment to our children, and that the toy importers will improve their knowledge on toy safety and implement a full toy control when importing toys, particularly for those manufactured outside of Europe.

Bredaste sortimentet av soldrivna leksaker

2009-11-02T13:31:00.015+01:00

The solar toys and construction kits have finally arrived! For a while, all our Windmills were out of stock - seems kids like them, and probably adults as well:-) All in all, here is a new range of great solar toys and construction kits, all made in Europe, (not easy to find solar toys produced in Europe!). Most of these toys are new in Sweden - so far I have not seen them in eco-toy web or other shops. I hope you will enjoy them, as much as we do. I have even put aside one solar construction kit for my father in law as a Christmas present. True he is 81 but likes so much the little solar helicopter... and now, he will get something more "advanced" so to enjoy assembling and "playing". Cannot wait for the sunny days! Vive le Soleil!

And here is our press release:

"Klimatförändringar är i fokus idag. Jordens resurser är begränsade och användandet av fossila bränslen leder till omfattande luftföroreningar. Vi söker ständigt efter nya energikällor som inte skadar Jorden: vinden, vattnet, solen…

Solenergi är redan idag närvarande i våra liv och många vet att solkraft med tiden kommer bli ännu viktigare och dominerande, i våra barns framtid.
Hos Touffie ...lek för en grönare värld hittar Du det bredaste sortimentet av soldrivna leksaker och byggsatser för små och stora barn: ett vikingaskepp, ett glatt bi, väder- och vattenkvarnar, en karusell, sportbilar, flygplan och helikoptrar samt annat intressant grönt skoj.

Touffies soldrivna leksaker har som syfte att bringa kunskap om förnyelsebar energi. Leksakerna och byggsatserna visar barn (och vuxna!) på ett enkelt och lekfullt sätt hur solljuset kan användas för att producera energi.

Vi hoppas att genom våra leksaker inspirera barn att lära om världen omkring dem, hjälpa dem att utvecklas till miljömedvetna ”eko-medborgare” och på så sätt bidra till att skapa en hållbar framtid för barnen och vår planet!"

Skogen ger friska och smarta barn

2009-10-30T11:36:00.005+01:00

Once the vacations are over and school, sports and other free-time activities start, it seems there is never enough time in the day to just get outside with our children. Enjoying the outdoors with children is a fun, healthy way to spend quality family time. I am a firm believer in getting lots of nature time - anything, as long as it includes plenty of fresh air, surrounded by dirt, plants and TREES.

Naturskyddsföreningen has an on-going campaign for preserving small-forests for the well-being of our children. Forests play an important role in the future of our children and our environment but most of all, when children are spending their playtime outside, it fosters creativity and healthy childhood development, while helping prevent childhood obesity, attention deficit disorder and emotional stress. Through this campaign, you can contribute for the preservation of forests.

And in case you need some tips on how to have outdoor green-fun, here it is:

Explore Nearby Nature
No need for a costly outing – explore your backyard, a local playground or beach. Remember that adventures can be made by keeping it simple - jump in mud puddles, catch snowflakes on your tongue, throw leaves in the air or skip rocks on the water.

Have Fun
Go outside and play! Take a break from chores, schedules and to-do lists. Try not to look at it as one more “should”. Just 15-20 minutes outside is often enough to rejuvenate us and push the “reset” button on our hectic lives.

Set Limits on Screen Time
Don’t be afraid to set time limits on TV, video games, computers and cell phones. Likewise, it’s more than okay to require time spent outdoors each day or week. Don’t let the grumbling deter you – the entire family will reap the benefits of unplugging and getting out the door to explore./connecting with nature.

Encourage Unstructured Play
Kids need unstructured playtime outdoors to explore, discover and use nature on their own terms without grown ups giving all the directions and rules. Stand back and watch where their imaginations and creativity take them.

Slow Down, Relax and Enjoy
Make time for “down time” outdoors. Often we forget to just “be here now” – watch the clouds, lie in the grass or lean against a tree trunk. Have children identify a special ‘sit spot’ that they can return to on their own to unwind.

Expand Your Comfort Zone
Stretch your own comfort level with bugs and worms, rain and mud, snow and cold, darkness and the likes. Your kids will pick up on your squeamishness or discomfort. Let them see you relaxed and enjoying yourself outdoors.

Don’t Be Afraid of Not Knowing the Answers
You don't have to know everything about plants and animals to help your children enjoy them; half the fun is asking questions and being curious. Use your sense of wonder to learn and discover together.

Direct your children's attention – and join in their fun
Research shows that children learn more when someone participates in an experience with them. It's as simple as pointing out trees or touching a leaf with your child; encouraging her or him listen for birds, smell the flowers, or feel the wind or soil.

Go outside and play – together!
Twenty years from now, your child may not remember your driving them to every piano lesson or soccer practice. But you can bet they'll remember climbing a tree, making a snow angle or having a mud fight with you!

Share Your Childhood
Teach your kids the games that you grew up playing – the ones that didn’t require lots of equipment but needed lots of creativity or negotiating. Building forts or fairy houses, flashlight tag, kick the can, pick-up soccer, backyard relay races, sardines and the likes.
Bring the Outdoors In
Have a “wonder tray” on permanent display where kids can display all those nature treasures that just have to come inside. Keep magnifying glasses nearby. Have a bird, animal or weather watching station at the family room window with binoculars, field guides and a journal for recording observations.

Bring the Indoors Out
Go outside to do the things you usually do inside – eating meals, reading books, drawing, or painting projects. Bring the “indoor” toys outside and let your kids use them in new ways.

Be Flexible and Spontaneous
It’s hard to stick to a plan when you’re exploring and making discoveries. Be willing to let your kids take the lead, wherever that may be. Their sense of wonder will most likely lead to many “teachable moments”. Keep a blanket and extra clothes in the car, to help take advantage of spontaneous outdoor opportunities – throwing rocks as the ice is breaking, catching a beautiful sunset or finding a new trail.

"Baby Einstein" ökar INTE barns intelligens!

2009-10-27T12:13:00.010+01:00

For years we have been seeing "Baby Einstein" (so called educational) videos in toy shops throughout Sweden. But now, the Walt Disney Co. has set-up a refund program for its "Baby Einstein" videos for toddlers in response to challenges about the legitimacy of its educational claims. (Just a reminder, the "Baby Einstein" company was founded in 1997 by Julie Ainger-Clark, a mother and former educator, and was bought by Disney in 2001).

The company has started, from last month, offering cash refunds on any DVDs bought from June 5, 2004 to Sept. 4. (However, I believe this is valid only for US and Canada). Buyers can also exchange DVDs for a "Baby Einstein" book or music CD, or receive 25 percent off a "Little Einstein" product. The offer expires March 4.

The Campaign for a Commercial-Free Childhood, a Boston-based advocacy group, claimed "victory" Friday (2009-10-23) in its years-long battle to protect consumers from falsely believing the videos could, for example, teach words to babies under 2 years old.

I have never been a fan of "Baby Einstein" and in fact never bought any of their videos, neither for my children nor for my friends. However, one must admit that the marketing of Baby Einstein is genius, appealing to every parent’s desire to have a smart child. Probably many parents have "fallen" for the fantastic marketing and have forgotten that children DO NOT develop best from passively watching videos, but from interacting with their environment and loved ones. Playing with open-ended toys, such as blocks, exploring nature, reading books, etc. benefit children in ways a Baby Einstein product NEVER can. In fact, a research study reported on in Time magazine states:

"…with every hour per day spent watching baby DVDs and videos, infants learned six to eight fewer new vocabulary words than babies who never watched the videos. These products had the strongest detrimental effect on babies 8 to 16 months old, the age at which language skills are starting to form."

So, for those of you who have Baby Einstein videos home, send them back to Disney or just throw them in the recycling bin... and consider maybe buying simple-educational-natural-long lasting fun toys. And do not forget to play with your children!

Mobiltelefonen är INTE en leksak

2009-10-21T10:24:00.004+02:00

How often are kids talking over the mobile phone (instead of sending sms) and how often are they using a hands-free? How often do they fall asleep with their mobile in their hands instead of leaving it far from their heads and bodies? And do they carry their mobile in the pocket, close to their heart? All in all, I just know what I see: most kids use their mobiles as if it were an ordinary toy – an amusing, fashionable, status-gadget which in fact has become an indispensable toy for the youngest.

When I googled “Mobile phone health risks in children”, I got 38.900.000 results. Many of them speak about potential health problems children may have if using mobile phone as very young. More I read, more I got frightened. I really think we should write - discuss - read more about the negative effects of an "early" use of mobile phones. Therefore, I would like to share some information I have found and try to give you some tips (I hope nothing new to most of you) on how to reduce your child’s exposure to mobile phone radiation.

Many studies show mobile phone use can increase the risk for brain and mouth tumors although there are not enough studies done on its long term effects (10+ years) – understandable when we know that only 10 years ago it was rare to see a mobile phone (maybe not in Japan?) in every hand, compared to today when (approx.) 2.5 billion people worldwide own a cell phone! Well, as I read various pro and contras regarding potential health risks caused by the use of mobile phones, I say “Better safe than sorry”.

Last year the results of the biggest studies carried out to look into the risk that radiation (from mobiles and wi-fi) causes cancer were published. The researchers scrutinised data from 18 studies from USA, Denmark, Finland, Sweden (5), the UK, Germany and Japan. The Swedish research was led by Professor Lennart Hardell of the University Hospital in Örebro.

Prof. Hardell says that - "people who started mobile phone use before the age of 20 have more than a five-fold increase in glioma, a cancer of the glial cells that support the central nervous system”. He also believes "that children under 12 should not use mobile phones except in emergencies and that teenagers should use hands-free devices or headsets and rather use 'texting' - he says by the age 20 the danger diminishes because the brain is then fully developed.”

Children are especially vulnerable to radiation from mobile and cordless phones, Wi-Fi and other devices, because their brains and nervous systems are still developing and since their heads are smaller and their skulls are thinner - the radiation penetrates deeper into their brains.

According to the Environmental Working Group (EWG), health agencies in six countries (UK, Finland, France, Israel, Germany and Switzerland) have recommended reducing children’s exposures to mobile phone radiation.

France banned the advertising of cell phones to children, and the sale of phones designed to be used by children under 6. Additionally, several cities in France launched major anti cell phone campaigns during the 2008 holiday season (see photo above) urging parents NOT to purchase cell phones for children under 12 years old.

According to EWG, recent studies find significantly higher risks for brain cancer, salivary gland tumours, behavioural problems, migraines and vertigo among people using cell phones (for 10 years+).

Young children’s brains absorb twice the cell phone radiation compared to adults. Therefore children should stay away from cell phones and only use them in emergency situations.

A ongoing study by UCLA and University of Aarhus, Denmark has found that mothers who used their mobile phone while pregnant, and young children who used cell phones themselves, had more behavioural problems at the age of seven than non-cell phone users. Mothers who used mobile phones were 54 percent more likely to have children with behavioural problems. It is the first study to explore the health effects on foetuses and very young children.

Here are 10 simple steps you can take to substantially reduce yours or your children’s exposure to mobile phone radiation:

1. Buy a low radiation phone.

2. When on a call, use a wired headset (not a wireless headset such as a Bluetooth), or use the speaker-phone mode, or send text messages.

3. Keep the mobile phone away from your body (particularly pants or shirt pockets) or use a belt holster designed to shield the body from mobile phone radiation, when not in use (stand-by mode).

4. Avoid use in a moving car, train, bus, or in rural areas at some distance from a mobile tower as any of these uses will increase the power of the mobile phone’s radiation.

5. Use the mobile phone like an answering machine. Keep it off until you want to see who has called, then return calls, if necessary.

6. Texting is better than talking since you don’t hold phone on your ear when you SMS.

7. Use a corded land-line phone, whenever possible, instead of a wireless phone.

8. Avoid use inside of buildings, particularly with steel structures.

9. Do not allow your children to sleep with a mobile phone beneath their pillow or at the bedside.

10. Do not allow your children under 18 to use a mobile phone except in emergencies.

Yes, I know. It seems like “mission impossible”. What I do with my children is explaining and repeating over and over… and encourage them to read all information I find myself. I must admit it has some effect, but unfortunately limited, as my children are almost adults.

A very good site for both parents and (older) children is Wired Child.

50 enkla saker barn kan göra för att rädda Jorden

2009-10-17T08:26:00.013+02:00

By encouraging children to form "green" habits early on, "The New 50 Simple Things Kids Can Do To Save the Earth" book, promises earth-friendly behaviors to last a lifetime.

I believe we all would like our kids to become eco-responsible citizens and (many of us) are trying to teach/direct them in that way. Books always help and I try to find those that are interesting and fun enough to not only attract but keep children attention - not easy now days when kids spend hours by the computer!

The book "The New 50 Simple Things Kids Can Do to Save the Earth" entertains, educates and inspires children (and the adults that care for them), to become active participants in the quest to solve or lessen many of our planets woes. Printed on recycled paper with soy ink, this book is full of interesting facts and fun activities that offer our earth’s future stewards hands-on opportunities to start making a positive impact now!

The original edition, published in 1990, is the best-selling kids’ environmental book of all time, with more than one million copies sold to date. It created the “kids environmental how-to” genre and spent nine weeks on the New York Times best-seller list.

"Helping Kids Keep It Simple

As 15-year-old coauthor Sophie Javna points out in the introduction,“There are lots of things that grown-ups are allowed to do, but most kids aren’t.” The 200 pages that follow make one thing abundantly clear: Saving the Earth is NOT one of those things.

The book has been published in 1990 and revised. Why? Sadly, not because the problems have been solved. But the good news is there are now more tools than ever to help kids be active and get involved, the most accessible of which is the Internet. This revised edition includes hundreds of URLs for the best kids’ Web sites, providing resources for kids to keep digging long after the first reading. The book’s Web site, www.50simplekids.com, has even more information, updates, and links to these great sites, and serves as a place for kids’ voices to be heard.

The New 50 Simple Things Kids Can Do to Save the Earth demonstrates fun, practical ways to improve the planet. Simple things like taking showers instead of baths are steps any kid can take to make a difference. The chapters focus on such issues as climate change, pollution, and conservation, explained in kid-friendly language with interesting facts and easy-to-do projects to try at home, at school, or around the neighborhood, to get kids involved and enhance understanding.

Children today learn early on that the Earth is in trouble and that it is the responsibility of all of us to save it. Kids are not only willing, they’re eager to do their part, but they need information, encouragement, and the sense that they have the power to make a difference.This book has those tools, and makes saving our planet a family affair."

Recommended for children 8 to 12 years old.

Största familjen Eko-nallar i Sverige!

2009-10-13T20:44:00.009+02:00

I invite you to meet a cool gang of Eco-Teddies. Just one look and I am confident you will realise they are made to become best companions to your little one (or yourself:-) Handmade of natural materials and being produced in an environmental friendly way, not only they become best friends to kids but already are to our Planet.

"Touffie ...lek för en grönare värld" är hem för den största familjen ekologiska nallebjörnar i Sverige. Vita eller bruna, med skallra eller speldosa, stora och små, mjuka och söta, alla erbjuder barn kärlek, gosighet och trygghetskänsla, samt blir snabbt deras bästa vän.

Alla nallebjörnar är:
- handjorda av 100% naturlig organisk bomull,
- fyllda med naturlig ren ull,
- giftfria, och
- tillverkade i Europa eller kommer från rättvis handel.

De uppfyller strikta krav för:
- Öko-Tex certifiering (som garanterar att produkterna är fria från skadliga kemikalier);
- ”Bioland” märkning av den organiska bomullen som dessutom kan vara certifierad av andra internationella organisationer (Bioland är en privat tysk ekologisk märkning för jordbrukssektorn);
- ”Spiel Gut” märkta (tysk märkning av leksaker utvalda enligt strikta kriterier för vad som är det bästa för barnen).

Tips för att adoptera en nallebjörn:

1. Välja den storlek och det utseende på nallen som passer bäst for Ditt barn (eller Dig).
2. Ge nallen ett namn. De tycker into om att kallas ”den”.
3. Presentera Din nalle för familjen och alla andra mjuka vänner, så att hon/han känner sig välkommen.
4. Ta med Din nalle när Du går och handlar, eller till dagis.
5. Promenera och lek med Din nalle men låt honom/henne inte vara ensam, någon kan stjäla nallen.
6. Sjung, läs eller berätta Dina hemligheter och annat, t.ex. när Du är ledsen. Glöm inte att Din nalle lyssnar, för hon/han är Din bästa vän!
7. Krama och älska Din nalle, hon/han behöver kärlek som alla andra.

Eko nallar är den bästa och mest hälsosamma för barnen och vår planet!

Miljövänlig rengöring av leksaker

2009-10-09T12:15:00.009+02:00

Just like myself, I know that many parents are looking for ways to clean their children’s toys in an environmentally friendly way. Probably many of you wonder what is the best, most efficient way so to make sure we keep our kids safe from viruses/bacteria, be gentle to earth and at the same time avoid harsh chemicals so damaging to our environment.

I have some thoughts and tips for soft, wooden or plastic (!!! ugh) toys which I would like to share with you.

Am confident that most of you do have plastic toys home (whether bought by yourself or by relatives, friends…), they all need to be washed from time to time. Many can be cleaned in the top drawer of the dishwasher which is the simplest manner but it might not necessarily lighten your impact on the earth. Washing them by hand in a sink with slightly soapy water might be a better option.

Wooden toys I usually just wipe with a damp rag to remove the dust, but to make sure to get rid of “some germ leftovers” from the play, you can wash them in a sink using water and non-toxic dish soap. I use Ecover Dishwashing liquid which I assume is safe enough for health. Wooden toys should never be soaked in water for long and must be dried immediately, otherwise the wood can swell and the grain may rise to the surface.

For soft toys (I hope they are made from natural-organic cotton! but if not, this tip is valid as well for other non-natural softies), I use the hand-wash gentle cycle on my washing machine. Usually I turn the machine on 40 degrees but if you are hesitant about the quality of the toy, use cold water instead. Always use environmentally friendly detergents.

I know many children suffer from asthma and allergies so my advice would then be - wash any stuffed animals that they sleep with (along with all their bedding) in hot water (cold & tepid water unfortunately does not necessarily kill dust mites, which are a leading cause for asthma symptoms). I know it is not as earth-friendly as a cold water wash, but the kids’ health comes first in this case. If you do not think the toys can withstand a hot water wash, put them in a plastic bag in the freezer for 24 hours - this will kill dust mites & some other stray bacteria.

I can also recommend winegar, of course in small quantity, mixed with water (1/5 winegar with 4/5 water). In our home, winegar replaces most of the time many of the various washing liquids/powders/soap. If you are not too keen on the vinegar smell, I recommend adding a few drops of an essential oil, such as lavender, lemon or tea tree. These aid the germ-busting, as they are anti-bacterial, anti-viral and anti-fungal.

Etiska ekologiska leksaker

2009-10-01T08:04:00.003+02:00

Tips for Green Kids' Ethical Toys! Which one are they? Well, if you want to make sure that when buying toys/games for your children, they are “green” and safe for their health, consider some advices below on how to find more sustainable and less toxic toys, better for the child and the environment:

1. Choose natural and organic toys so to avoid toys made of conventional fibers sprayed by pesticides and chemically treated fabric, unhealthy for the child and the environment. Look for organic and naturally-dyed fabrics (preferably Öko-Tex certified), such as organic cotton, bamboo, natural wool, linen, kapok, or hemp used for soft toys.

2. Wood is great! Look for toys made of FSC-certified wood which are sustainably made toys. The FSC certification is important; it ensures that the toy you buy is made of wood that has been harvested responsibly, allowing for sustainable growth. For the little ones, untreated, unpainted wood is safe to chew unlike plastics that may contain PVC.

3. Look for PVC-free. PVC (polyvinyl chloride) seems to be everywhere we look. Many PVC toys contain phthalates, chemical compounds that make the PVC plastic more flexible, which initial studies have linked to both cancer and hormonal disruption.

4. Power down. Batteries have become second nature in most toys today. It is a problem when these toys get disposed of, and who wants to give their child the opportunity to chew on a battery? Could your child stay just as entertained with a simpler toy, and maybe learn about renewable energy (i.e. solar or dynamo powered toys)?

5. Non-toxic paints. The paint on your child's toys may contain VOCs (volatile organic compounds). There is a range of new toys that use water-based and low-VOC or non-VOC paints (and nearly all of them will advertise this fact). A non-toxic toy means a “healthy” and a safe toy for the child and the environment.

6. Long-life toys. When purchasing a new toy, consider the toy’s potential longevity. Quality means not only that you will not have to buy another one shortly; it also means that when the toy is no longer in use, you can always pass it along. In the long run some money saved + less garbage to the landfill = good for the children and the planet!

7. Have you noticed that sometimes it is the box that interests the child? It can prove the most fun to imaginative children. So, next time you think about throwing away the box from that new toy, think of it as a potential arts and crafts project instead. It is even better if the box is made of recycled material…!

8. And how about the inside of the box, often containing useless plastic packaging that risk ending up in the nature? Maybe consider giving priority to toys with least possible wrapping and packaging?

9. Place of origin. When choosing a toy, do you wonder where and under what human and working conditions the toy has been produced? The name/country of the “designer”/brand is not always sufficient; check for the place of production and if possible try to choose companies/producers who are committed to safety and quality while embracing fair trade practices.

Kampanj för giftfria leksaker

2009-09-25T07:41:00.006+02:00

When preparing last year to start the eco-toy webshop "Touffie... lek för en grönare värld", I was concerned not only about the social and environmental issues related to toy production, but very much about toy safety and effects it has on children.

Searching a lot to find out who, if anyone here in Sweden, is covering issues related to toy-children safety and had only found (formal) information on "Kemikalieninspektionen" and "Konsumentverket" sites. It seems there is no other organisation (NGOs) dealing with these issues here. I was glad to learn about "Women in Europe for Common Future"(WECF) which I contacted and since February this year, and we have very good co-operation.

WECF is a pan-European non-governmental organisation, a network of 100 women, environment and health organisations working on improving environmental health in 40 countries. They have offices in Germany, France and The Netherlands.

I was so pleased when I learned that prior to the European Parliament voting for the new Toy Safety Directive (December 2008), WECF organised a campaign to raise awareness on the lack of good legislation to protect children from hazardous chemicals in toys, including the proposal for the new Toy Safety Directive.

According to WECF, the new Toy Safety Directive will NOT sufficiently protect the children by still allowing hazardous chemicals (eg. phthalates, brominated flame-retardants, lead, etc.), at levels which scientists say can not be proven safe.

“WECF invited 2 laboratories to come and test toys which parents brought to the press actions, showing how most toys brought by parents contained, among others the class-3 carcinogen formaldehyde, and often also solvents, benzene, and halogenated substances, like brominated flame-retardants.

WECF invited medical experts who advised on preventative action which parents could take. Unfortunately, parents have no information about the types of hazardous chemicals in the toys which their children play with. Some experts suggested not to keep toys in the same room where children sleep, others to let the toys remain outside on a balcony for at least a week, or longer, to allow some of the dangerous substances to leach out of the toys. Others recommended avoiding electronic toys of unknown brands which do not have a policy to substitute dangerous chemicals. And it was recommended to prefer hard plastic over soft plastic, in order to avoid phthalates. Even dolls which have been tested by consumer organisations such as the German Öko-Test institute were found to contain phthalates! Furthermore, it was suggested not to buy toys made of plywood, but only of solid wood, as the glue used for many wooden puzzles, for example, emit formaldehyde.

Concerned parents in Germany can currently only choose from a few toys labelled by “spielgut“, read various test magazines (like Stiftung Warentest and Öko-Test) or trust their own senses. If its smells or feels bad then its probably something which shouldn’t be put in your child’s arms.”

The WECF's actions in Munich, Utrecht, Paris and Annemasse were widely covered by the French newspaper "Le Monde", the first TV station in Germany "ARD" and also "Bayerischer Rundfunk", the commuter papers "METRO" in both the Netherlands and France, the Dutch newspaper "TROUW", and the national evening news television channel "France 3".

Finally, I regret not seeing any similar actions in Sweden but most of all, I am disappointed by the lack of serious interest of media (including some thourough research) on such important issues such as toy safety for our children!

Leksaksåtervinning

2009-09-23T13:15:00.007+02:00

So far I have not found figures for Sweden but did you know that more than 40 million toys were thrown away last year in the UK? I am sure the number must be high here in Sweden as well.

Of these 40 million, 13 million toys ended up in the dustbin and landfill sites.

Difficult to believe, right? I must admit I was quite shocked when I learnt this, especially as I have an ecological toy web shop. These toys might well be ethical but they are not ethical if they end up in our landfills when a child does not want to play with them any longer or has grown out of them.

When children receive new toys they are a source of endless fun and amusement. One can see a happy smile on their faces as the toy is something new to play with. Children do not really care whether toys are brand new or not. They are new to them and that is all that matters. When a toy is outgrown by a child, it can be turned into a “new toy” for another child who will again see it as a new source of endless fun.

So, instead of throwing away “old” toys, they can be donated for a good cause (to another child, to a charity, or simply sold). Children can also get involved by being asked to sort out which toys they do not want play with anymore. After that, it can be decided together with the child - regarding where/who to donate the toys to. This is an opportunity to discuss issues relating to the environment and recycling as well as helping good causes.

But, of course, toys also can break. Sometimes an “old” toy can be repaired. If this is possible (but still having in mind child-safety), it might request some skills and free time. But if possible, I think it is worth it, both for the child and for our environment.

And we should not forget Christmas - the period of the year for which 70% of the total world toy production takes place. Before Christmas is the best time to get children to go through their toys and sort them out. You can say to your child that Christmas is going to bring more toys so she/he need to make space for the new ones. Then we can decide together what to do with the toys. Maybe to donate them to children who are not as lucky as ourselves? However, do not forget to take the irreparably broken toys to the local central municipal recycling plant.

• Having all this in mind, here are some tips on how toys can be Recycled – Reused – Reduced – Repaired:

• Repair the broken or half broken toys when possible, but always have in mind the safety of the child.

• Take the irreparably broken toys to the local central municipal recycling plant.

• Recycle for a good cause. Toys can be donated to charity organisations or community groups.

• Reuse toys by exchanging them among your family, friends, neighbours…
Organise a Toy-for-Toy party and invite friends-family-neighbours over with their children’s “unwanted” toys. All kids will get “new” toys that cost no money and have no costs for our environment!

• Selling toys as second hand ones is nothing new. However, do not forget to check in what shape they are to make sure they are safe.

• Reduce the amount of toys piling up in your child’s room (and the resulting toy trash) by choosing natural and environmentally friendly toys which are long lasting and good for your child and our environment.

Tänk grönt

2009-09-22T22:40:00.003+02:00

"Think Green" by Jeanine Behr Getz book is bright, colourful and conceptually easy for children to understand. The book has a personal feel with a character called Millicent introducing all of her friends and how they can act and think green. The examples in the book are something children can relate to and the illustrations allow them to look through the book on their own. They can easily remember different ways to "go green". From planting trees, shutting the television off, using reusable bags to not standing with the refrigerator door open for long periods of time – "Think Green" is a great pre-school, early childhood education and any-age-book for ways to be eco-friendly.

Kampanj för giftfria leksaker

2009-09-15T22:14:00.005+02:00

Many toys contain synthetic chemicals which can have negative effects on children's health. Carcinogenic formaldehyde is often found in glued wood puzzles, highly toxic flame retardants are found in cuddly toys. Even toys as innocent looking as bathing ducks may contain chemicals like PVC and hazardous substances such as phthalates.

To raise awareness on this issue WECF- Women in Europe for a Common Future, a network of a hundred women's and environmental organisations – handed out toxic free toys to young parents in Utrecht during Sustainability Day.

Ftalater i leksaker

2009-09-15T17:46:00.009+02:00

I was so excited when I learned about the new provisions concerning the chemical safety of toys which was approved in the new EU Toys Directive in December 2008. This should mean that toys we buy here in Sweden and in Europe would be toxic-free. But what will happen with toys still on the shelves before this new Directive is being implemented (which normally takes some time, 2 to 3 years)? – Nothing.

They will still be in the shops and will end up in the hands of countless children. And who will be buying them? Most probably people who are too busy, who are living in poverty or close to it, who don't know about the risks. Their children will have more chemical exposures, and potentially more harmful health effects. And that is just wrong.

As from 16 January 2007, acccording to Kemikalieinspektionen, it is forbidden (in Sweden) to be selling toys containing the six most usual phthalates:

- those that are completely forbidden are: Di(etylhexylftalat) (DEHP),
Dibutylftalat (DBP), and Butylbensylftalat (BBP);

- those that can be found in toys and children articles which they usually put in mouth are: Diisononylftalat (DINP), Diisodecylftalat (DIDP), Di-n-oktylftalat (DNOP).

Maybe we often forget, but let me remind you: phthalates are a group of chemicals that soften plastic and have been linked to early onset of puberty, testicular cancer, and birth defects.

How can we minimize or avoid exposure to phthalates? Here are some tips (from the Environmental Working Group):

* Nail polish: Dibutyl phthalate is often used to make nail polish chip-resistant. Look for it on the ingredients list, where it may be shortened to DBP.

* Plastics in the kitchen: Take a critical eye to your cupboards. Phthalates may be more likely to leach out of plastic when it's heated, so avoid cooking or microwaving in plastic.

* Vinyl toys: Phthalates are what make vinyl (PVC) toys soft, so don't give them to children. Opt instead for wooden and other phthalate-free toys, especially during the age when they put everything in their mouths!

* Paint: Paints and other hobby products may contain phthalates as solvents, so be sure to use them in well ventilated areas.

* Fragrance: Diethyl phthalate (DEP) is often used as part of the "fragrance" in some products. Since DEP won't be listed separately, you're better off choosing personal care products, detergents, and cleansers that do not have the word "fragrance" on the ingredients list.

* Vinyl: Vinyl shows up in a lot of different products; lawn furniture, garden hoses, building materials, and items of clothing (like some raincoats) are often sources. Aside from carefully choosing materials when you're making purchases, there is one easy change you can make: switch to a non-vinyl shower curtain. That "new shower curtain" smell (you know the one) is a result of chemical off-gassing, and means your shower curtain is a source of phthalates in your home.

*Air Fresheners: Just like fragrances in personal care products, most air fresheners contain phthalates.

According to the organization Pollution in People, you can identify phthalates in some products by their chemical names, or abbreviations:

1. DBP (di-n-butyl phthalate) and DEP (diethyl phthalate) are often found in personal care products, including nail polishes, deodorants, perfumes and cologne, aftershave lotions, shampoos, hair gels and hand lotions. (BzBP, see below, is also in some personal care products.)

2. DEHP (di-(2-ethylhexyl) phthalate or Bis (2-ethylhexyl) phthalate) is used in PVC plastics, including some medical devices. BzBP (benzylbutyl phthalate) is used in some flooring, car products and personal care products.

3. DMP (dimethyl phthalate) is used in insect repellent and some plastics (as well as rocket propellant).

So next time when buying cute little (soft plastic toys) make sure they are not toxic. Or even better, do not buy them at all! I just hope that someday, in the very near future, phthalates will be completely banned from all products, everywhere.

image: Rubber Ducks by Dan 1980 on Flickr

Habitat Heroes - socialt nätverkande för eco-kids

2009-09-12T15:28:00.007+02:00

Habitat Heroes is the first global, social networking site for eco-kids. Habitat Heroes is designed for kids 6-12 years old and is free to join.

Habitat Heroes is an interactive online destination where kids can adopt an endangered animal, create a life for it, play games, learn facts about the planet, and communicate with other young conservationists. Kids can create and personalize animal avatars.

It was created by Sharon Lowe, an Australian mother of three, after she observed her daughter playing/chatting online. Lowe decided her daughter and children like her needed a safe social network that was entertaining as well as worthwhile.

Receiving help from environmental experts the site was created and launched just in time for Earth Day 2009.

Habitat Heroes looks like a fabulous site where kids can play, interact and learn. It is something to keep them busy while educating them about recycling, the environment, endangered species and other important topics.

Safety features have been built into the site. Online chats are closely monitored to keep out predators and inappropriate content while parents also have the option to limit use of this function or any other aspect of the site.

In addition to environmental topics kids can explore other continents, learn about healthy eating, and learn about celebrity eco-heroes.

Finally a site that is green and I believe one does not have to worry about kids getting into any trouble while playing on it.

Boken Rädda jorden - vetenskapliga experiment

2009-09-12T15:24:00.007+02:00

If you are looking for a fun way to teach your children about our impact on this planet then “Save the Earth Science Experiments, Science Fair Projects for Eco-Kids” by Elizabeth Snoke Harris, is the book for you.

This fun book is filled with experiments to get you (and the kids) thinking. The book begins with an introduction to problems occurring in the world which impact our global well-being. It is then followed by a section on how to put together an effective Science Fair Project and more than 20 experiments that are related to our current environmental concerns.

Some garbage facts listed in the book are:

• Throughout the world, urban residents generate up to three times as much solid waste as rural residents.

• The United States is the world’s top trasher, throwing away twice the average of most other industrialized countries. (And we thought China was bad?)

• The United States has nearly tripled its trash production since 1960. Thirty-two percent of the trash is recovered and recycled or composted, 14% is burned at combustion facilities, and the remaining 54% is put in landfills.

A green book which should find its place in every household…

Organiska och rättvisemärkta mjukisar

2009-09-06T09:06:00.008+02:00

I'm really happy to introduce a line of super-cute, fair trade and organic cotton plush toys from France. It is very rare one can find organic toys certified Fair Trade.

The soft toys line is from Papili, a small French company, and is certified by the Fair Trade label Max Havelaar. That means the entire process - from growing the cotton to manufacturing - adheres to strict fair trade standards.

The objective of this small French company is to participate and contribute to a more ethic and fair trade. The soft toys are made of organic cotton labelled Max Havelaar, from ecologically cultivated cotton in Mali and have been produced in Tunisia by small organisations under Fair Trade work conditions. A Fair Trade label is attached to toys thus certifying that the toys have been tested, both for its natural quality and social aspect (fair paid and no child labour).

Why is Fair Trade important? In my regular search about Fair Trade, I discovered a BBC article which I think I should share with you. It is about cotton harvesting in Uzbekistan. Uzbekistan is the 2nd largest exporter of cotton in the world. I was shocked to learn that the Uzbek government closes schools from September to November - so children can participate in the harvest of the cotton.

Human rights groups estimate some 450,000 children are working on the cotton fields of Uzbekistan during every harvest. The goal of the BBC journalist was to find out if major UK companies like Marks & Spencer knew where the cotton used by their suppliers was coming from, since that department store prides itself on its strict ethical standards. It appears that they did not. Since then, many European companies have banned their suppliers from using Uzbek cotton.

Check out the entire article at Child labour and the High Street.

Ftalatfria (BPA-fria) nappar

2009-08-31T19:25:00.013+02:00

There is never enough written about health problems and damages our children can have by using and playing with toys containing Phthalates (BPA). The first contact they may have with BPA is actually through pacifiers. I was glad to learn that nowadays there are natural alternatives to "old" pacifiers (those potentially containing BPA).

This natural pacifier is helpful in satisfying your baby’s need for self-soothing, while preventing possible negative effects on teeth and palate formation created by his or her thumb sucking. The rounded shape tends to work better for breast-fed babies because the tongue is positioned under the nipple as it is during breast-feeding--helping prevent nipple confusion. About 80% of babies tend to move pacifiers around in their mouths. Because the tongue’s position never changes, European midwives recommend starting babies on rounded pacifiers.

The orthodontic shape, however, is the most popular. The tip of the nipple is slanted to encourage tongue movement against it (as opposed to under it), and the tongue’s pressure is directed towards the tip.

The natural pacifier, "Goldi-Sauger" is made from pure natural rubber from the Hevea Brasiliensi tree. The protein that on rare occasions can provoke a latex allergy is eliminated during the production of the pacifiers. It is certified, which means that it conforms to the European Union (EU) directive in this product area concerned with safety, health and environment. (Pacifier Safety requirements by European standard EN 1400.)

A natural pacifier means you avoid:
• Allergy-causing substances
• Artificial colour
• Cancer-causing substances
• Hormone-disturbing substances
• Chemical softeners
• Parabens, PVC and phthalates

So, next time when buying a pacifier or a bottle, take your time reading the tag so to make sure there is no BPA or any other toxic chemicals in the product which may harm your little one.

En 3R Skype telefon!!!!

2009-08-31T14:04:00.006+02:00

I know you are not gonna believe (neither did I when I got it) but this old military field phone is our "new" 3R skype phone. As I am much into making new out of old material, paper, wood, plastic..., I think my better half :-) is breaking all the records!

For weeks he was checking if the second hand shop at Södermalm has reoppened after vacations and I must admit I was "suspecting" some old-new gadget to appear at our home. But this was really unexecped. Who would imagine our Skype phone to get a new look? I find it cool and truly enjoy having it on my working desk. Needless to tell you how all our friends react! We already have some "orders"...

All in all, I love this idea. I think this is as 3R as it gets!

Ballonger och miljö

2009-08-29T16:14:00.023+02:00

I have recently been to a birthday party and as usual, the front entrance, the garden, the house and even the street were decorated with balloons. Needless to say we all had a great time, especially when at the end of the party all balloons were released into the sky accompanied by a glass of champagne with the usual “hip hip hourrah”. But when back home, I was wondering what, if any, effect do balloons have on our environment. And I was surprised to learn that they DO have, even those so called “ecological”.

Probably you did not know that helium balloons (the “regular” ones), and even latex ones (the “ecological” ones) can pose a serious risk to marine wildlife, despite manufacturers' claims to the contrary. The balloon industry argues that, because they are made of latex, they are biodegradable at the same rate as an oak leaf and have no effect on the environment. But environmentalists will disagree. The concern is not so much about their biodegradability, but the effect they have on animals that mistake them for food and consume them once they burst or come back down to ground. Animals also become entangled in the strings and ribbons that are still attached.

For more information on balloon effects on our environment, please consult:
- The Studies of Marine Animals
- Pollution issues UK website
- UK Rivers Network
- Earth Talks Q&A

While I am not suggesting that we should have “balloon-free parties”, I am just proposing that we take better responsibility in just a few simple ways:
• Keep balloons indoors (if possible),
• Never purposely release them into the sky,
• When they are outdoors, weight them down to prevent “escape”, and
• Detach the strings and simply dispose of them properly when you’re finished with them.

I agree, balloons are great fun, especially for children, but the “price” our environment is paying is quite high.

Ett underbart återvunnet grönt träd!

2009-08-29T10:24:00.007+02:00

Throwing away items that could be recycled diminishes energy, water and natural resources that could be saved by recycling. Recycled doesn’t have to mean old or used, in fact some of the most fun, cool and funky items are made from recycled materials.

Here is the proof! This fantastic “Green” Tree, made of super durable recycled cardboard and non-toxic, child-safe inks, is a highly imaginative 3-D puzzle and construction set. Brightly-coloured, amazingly-cool graphics are featured on 120 durable, recycled cardboard pieces. To explain the Green Tree is a little tricky but it's essentially like building your own tree out of cardboard birds, birdhouses, leaves, mushrooms, apples and other pieces of printed plant and wood textures. It stands c:a 70 cm high and seems like such a fun, creative way to spend an afternoon. Afterward, it becomes a work of art to display...

It can also become a 3-D family tree! Work with your child to compile names of family members. Then write the names with a marker on the leaves or on labels and affix them on the leaves. Use photographs or a combination of both. Be creative! Arrange the branches and leaves for groups of extended families. Put great-grandparents and grandparents near the top. You can even add pets. Why not!

Construction or building toys like this Tree contribute to a child's early learning in a number of ways such as developing creativity skills, strengthening fine motor skills, and refining spatial awareness. Fine motor skills play an important role in preparing kids to be self-sufficient (to write legibly with a pencil, to dress, or to brush his or her teeth). Construction toys engage the imagination and strengthen problem solving and analytical skills. As a cooperative activity, construction toys are good for bringing children or child and parent together to problem solve, learn together, and communicate effectively.

Most probably you already know but let me remind you that the world’s population is expanding amazingly fast for our “mother” planet to cope with our needs. In the year 2000 it reached over 6 billion people and is estimated that by 2050 the population will rise to over 9 billion! With the worlds natural resources already stretched it is easy to see how these resources will be depleted. If we intend to leave our children and grandchildren with the same standard of living we have enjoyed, we must start to think about our efforts to preserve it.

Children might wonder why we need to bother buying recycled goods – surely the shops will still be full of shiny, brand new things, no matter how much recycled stuff is about? We should encourage them to find out about the production processes of many everyday items and what happens to them when they are no longer required – finding out specifically how things are disposed of and the effect the waste has on the environment, wildlife and climate will probably be all the encouragement they need to look for recycled alternatives!

Some tips for getting your children interested in recycling:

1) Give your kids a shopping challenge next time you go to the supermarket – armed with your usual list, see how much household stuff they can find that's recycled – bin bags, toilet paper and stationery should all be easy to spot – but are there any surprises on the shelves? I know it takes more of your time for shopping but not that is useful, it can be fun as well!

2) Craft projects are a great way to involve your children in recycling at home and making their own recycled goods. A good way to start them off could be by resisting the temptation to go out and buy new craft items for school projects – why not make a vow to make all homework projects from recycled materials? You could even get the school involved and make it a policy all the children adopt.

Recycled products aren't just fun or the latest fashion- making them the norm to our children will go a long way in reducing rubbish, protecting the environment and the planet for the future generations.

Den inte så underbara Disneys värld

2009-08-14T15:03:00.009+02:00

I must admit that until recently, when buying toys, I never thought about the environmental impact toy production companies or companies which activities are directly related to children may have on our environment and, in fact, on our health.

Here is an interesting article about a lawsuit filed in Los Angeles which alleges that Disney Corporation has been dumping waste from their on-site cooling systems since 1998. According to the suit, brought by Environmental World Watch Inc. and local residents, the company supplied, dumped, released, deposited and continues to supply, dump, release and deposit vast amounts of cancer-causing chromium 6, air cooling water and residues, and other various toxic waste materials.

The Disney Corporation has so far declined to comment on the specifics of the case but is denying any wrongdoing.

Previously the contaminated runoff stayed on Disney property. But then, the suit alleges, the flow was changed and now goes through an underground pipeline that flows into the Los Angeles River and curb side drains. It seems that now a land parcel next to the studio´s Imagineering facilities is contaminated with significant quantities of chromium 6.

According to Burbank Leader, the contamination is so high that is threatening underground drinking water supplies, according to the complaint. It is also alleged that Disney stayed silent on the possible danger to the public for over 20 years, ignoring a 1986 law (Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act) that requires facilities to report toxins released into air and water.

According to Environmental World Watch Inc., it seems that even government criminal prosecution investigators have joined the case on June 2nd and CBS Television in Los Angeles and the Los Angeles Times have taken significant interest in the case. It will be interesting, not only to hear the verdict but also to see how long this court case will last.

And meanwhile, we all enjoy Disney's toys, cartoons, videos, games... from one generation to another.

(Image: bredgur on Flickr under a Creative Commons License.)

Lansering av Touffies 3R leksakskollektion

2009-08-14T11:00:00.007+02:00

Since I was small, I liked to remake - redesign already used clothes from my older sister or mom, and make for myself something new, different, original and unique. Later, when I became parent, I found pleasure in making soft toys for my little ones without being aware or knowing anything about the 3R. But now, having Touffie, I realised that my youth passion and the wish to contribute to the 3R could in fact become my own little green step for a more sustainable future of our children on our planet. So, here is Touffie's first 3R soft toys collection that does not cost our planet: toys which Reduce waste by being made of Recycled or Reused materials.

We have all heard the catchy 3R term. The last R, Recycling, tends to get all the credit. Reducing and Reusing, however, are even more important. At Touffie we believe that if we can reduce the raw materials we consume, we will not only create less waste but also not need to worry about what to do with all the things that we buy when we are done with them. REUSE is a great way to make the most of the things that we buy. The 3R Touffie toy collection is hand-made in "artisan" way, from used baby/child clothes, purchased second hand, with visible imperfections which give each toy its look and spirit of grandma-hand-made toy. By reusing baby and children clothes, we turn them into something fun for the next generation of newborns and for saving the earth's precious resources... with all our love for the children and our Planet!

Mattel (och Fisher-Price) bötfällda 23 MUSD över bly i leksaker

2009-08-14T10:22:00.009+02:00

Between September 2006 and August 2007, Mattel imported almost 900,000 toys that violated rules on lead levels. Its subsidiary toddler toys division Fisher-Price imported as many as 1.1 million. According to CNNMoney, now the corporation is paying the price.

The Consumer Product Safety Commission (USA) states that the $2.3 million fine is the highest levied against a toy company. As we all well remember, the lead recalls caused panic among parents. Mattel's negligence in manufacturing had the collective consumer culture in Europe and US pointing a finger at China as the cause of problems. But it’s not only China.

Last year, the Healthy Toys site ran tests on 1,500 toys. They found that lead is still very much found in toys. This is regardless of where the toy is manufactured or how much they cost. 21 percent of toys from China and 16 percent of those from all other countries had detectable levels of lead in 2008.

Since our toy shops in Sweden are overloaded with Mattel (eg. Barbie dolls) and Fischer-Price toys, and you want to buy lead-free and/or non-toxic toys, here are some tips to help you look for those toys:
- Look for unfinished wood or natural finishes, such as beeswax.
- Buy hand-made and local.
- Buy organic toys whenever possible.
- Check out the Konsumentverket site and/or Healthy Toys site. Healthy Toys has both a Best Toys and Worst Toys list, which is mighty helpful.
- And to be more environmental friendly, look for toys that have as little packaging as possible.

(Image: cursed things on Flickr under a Creative Common License.)

Nya byggsatser

2009-07-29T13:44:00.017+02:00

We now have a new range of wooden construction kits! Not only that we have selected them from a nearby producer - a small French company with over 50 year of experience from handicraft, but these kits are made of wood from sustainably managed forests in Jura (Eastern France) and are coloured with non-toxic paint. As we all know, kids love to build because it is so much fun. However there is much more behind the simple enjoyment and hours of assembling.

Construction-kit play benefits children in many ways, such as:

• learning to create buildings and other structures, and to design imaginary things based on their own ideas;
• helps to build strength in fingers and hands, and improve eye-hand coordination;
• develop social relationships with other children, which can be valuable when groups of children are sharing toys;
• helps to expand language abilities as children talk about sizes, shapes, colors, comparisons and other aspects of building;
• adds experience in science and physics when experimenting with gravity, weight, balance, and stability;
• gives a sense of achievement when finalizing a construction.

Gröna evenemang i sommar

2009-07-16T22:48:00.014+02:00

It is nice to be back!

In case you are still home and have no plans so far for your summer green trip, here are some ideas where to go to. Check out these Earth-friendly events and see-learn-enjoy, and (in case you cannot resist to shopping) be a sustainable consumer at:

24-26 July - Mossagårdsfestival,Veberöd

21-22 August - Eco Now Fair, Kista

22-23 August - Miljöfest, Götenborg

Have fun!

På semester...

2009-07-06T09:13:00.006+02:00

Not easy nowadays to pack for vacation! But, we are finally fully "equipped" and ready to go! Back on 15th of July and until then, enjoy summer!

Klicka ett träd - initiativet

2009-07-02T11:46:00.014+02:00

Act against climate change: Plant a Tree!

The "Click a Tree" challenge is open to EU residents from Bulgaria, Czech Republic, Denmark, France, Germany, Hungary, Poland, Romania, Sweden and the UK between 14-29 years of age. 10 participants of the competition will be chosen through a public voting system. The winners will then be invited to an environmental learning camp.

To raise awareness among young European citizens and to act for the climate, the European Commission has launched a competition with a tree theme. To participate in the initiative "Click a Tree", one should plant a tree and post a picture of the tree on the internet site of this initiative. One can also find a place where a tree has been planted through "tree cards".

And for those who do not know how to plant a tree, the site provides lot of information such as type of species, sites, seasons, care...

Just to remind you that forests are key elements of the phenomen of climate change. In fact, trees absorb and stock CO2 from air and in return produce oxygen. Reversed, when decomposing, they release the stocked CO2 to the atmosphere. Thus every year nine billion tons of CO2 are being absorbed by trees... but at the same time, approximately two billions are being released through deforestation.

Leksaker - Barn - Klimatförändring

2009-06-27T08:46:00.012+02:00

Being interested in climate change and reading various articles, I was wondering what kind of relation there is (which must be) between the toy industry and climate change. I am confident, when we buy toys for our children, we do not think much, if at all, about the impact the toys have on our climate. As climate aware consumers, we look for advices/ways on how our choices can have as little impact on climate change as possible and rarely one can read that toys can make a difference too. Well, it does!

Based on the research by the “Climate Counts” NGO, producers of toys and kids equipment do NOT, or very little, really care about our children’s future – or, more precisely, about climate change. Since beginning of its work in 2007, the “Climate Counts” organization has been researching/scoring 106 companies across 13 different sectors, and the toy and children’s equipment sector scored the absolutely lowest! None of toy companies scored more than 40 (out of 100), and eight companies scored zero.

The survey took into account 22 criteria that measure a company’s efforts to address its climate footprint, reduce emissions, support (or block) progress on climate legislation and communicate climate change efforts clearly to consumers. Just as an example, Hasbro scored 40 points, well above its closest rival, Mattel, with 18 points. Lego scored 13 points. All other surveyed companies scored below 4 points...

Maybe this is something we could have in mind when going next time to a toy store? Up to each of us, but after all WE are the one making the choices!

Play the Planet - MokuZoku

2009-06-26T20:23:00.018+02:00

I know, the weather is finally great, we feel-smell-enjoy the beauty of the summer, and here I write about computer games... Well, this computer game seems different, with no intention to glue our kids to the screen, on the contrary, rather to motivate kids to get out and play. Maybe you can check out the MokuZoku site, with your kids on a rainy day? Just an idea, a green and a great one, I think :-)

About the game (from MokuZoku site): “MokuZoku is tackling a growing problem facing childhood development– too much time in front of computer and television screens, and not enough unstructured outdoor play. MokuZoku is revolutionizing how kids learn and play by creating an interactive world where online games motivate kids to get outside and learn about their environment. In doing so, we hope to stimulate a movement back to a simpler, healthier form of play and adventure that extends far beyond their computer. By partaking in our unique hybrid of online gaming and outdoor activity, children develop the connection with nature that is so essential to human mental and physical development.”

MokuZoku has only recently been launched, and more great things are still to be seen on their site. For the kids to be able to participate in outdoor challenges to earn "MokuBerries", an outdoor component will be added to the games, with outdoor gaming gear that provides an access code to the website. This is the main difference to other online children games: MokuZoku game gives an incentive to get out and play, by getting credit for outside activities.

About the company: MokuZoku "parents" are Joshua Baylin and Scott Pardo. The company
is forming partnerships with organizations and companies devoted to sustainability and social action, such as the Pollinator Partnership by donating 10% of its profits to the animals (and their habitats) featured in the MokuZoku games.

The company also volunteers with World Camp, a non-profit organization utilizing education as a tool to empower children in impoverished communities around the world. They traveled to Malawi, Africa to feed over 2,000 schoolchildren and to teach them about issues such as HIV/AIDS prevention, nutrition, gender equality, environmental awareness and human rights. MokuZoku also planted over 1,500 trees in Malawi, based on the points earned by kids playing the game (it added up to one tree planted for every two minutes that kids played the MokuZoku).

Jorden festivalen

2009-06-18T10:15:00.015+02:00

The World Earth Festival : Ecology, Solidarity and Peace. This is about 20 nations at 4 continents who have mobilised and are jointly expressing their engagement for Earth.

Two weeks (12-28 June) of actions, events and festivities to raise awareness about the need to respect and take care of our planet, to promote various local activities and to create a network of solidarity for these kind of actions.

Launched and coordinated by a French association Terralliance, the World Earth Festival is a world mobilisation event during which Activists for Environment Protection and International Solidarity organisations express their engagement for the planet. This world-wide action is a contribution to finding alternative energy solutions and new ways of consumption, more responsible and sustainable.

I have noticed that, unfortunately we/Sweden, are not among the participating countries for this initiative. Hopefully, next time!

Slutligen färdigflyttade!

2009-06-18T09:57:00.009+02:00

Seems like Touffie moved to its new home just in time for the Volvo Ocean Race! The spectacle was just amazing and we felt like in the middle of a high-way... on water!

Touffie flyttar till ett nytt hem!

2009-05-28T09:21:00.007+02:00

We have lately been so busy organising and packing for our removal that no time was left for exploring and writing much more in our blog. Yes, it will take us few days (hopefully not few weeks...) before we all settle in our new home, but then we will be back with more green news and fun!

Planeträddarna

2009-05-28T08:38:00.006+02:00

Planeträddarna är ett spel baserat på frågesport (utgivare WWF och Söderenergi) för 10 till 12-åringar. Spännande och lärorikt (mycket fakta). Man kommer även, inom kort att ta fram en handledning för lärare som ger tips på hur spelet kan användas som verktyg i undervisningen.

Hur ska det gå för de fyra ungdomarna Nemi, Ming, Rosanna och Simon? Kommer de att kunna hjälpa jorden med hjälp av sin kunskap om energi och klimat?

Människan är en apa som alla andra

2009-05-28T07:36:00.010+02:00

The book "L'Homme est un singe commes les autres" by Emmanuelle Grundmann unveils the human face of apes and gives us the opportunity to discover our deep similarities. A beautiful book, with new and fantastic photos of apes, putting them in parallel with their cousin - Man: a disturbing and enthralling result showing how much the origins of our behaviour and our abilities are anchored in the world of apes. A work which is a plea to and a alarming cry warning about programmed dissapearances of and for emergency to act and save the apes.

5e juni - vi har alla en träff med planeten

2009-05-28T07:25:00.008+02:00

On 5 June, we have a date with the Planet! That evening, the film Home, directed by French photographer Yann Arthus-Bertrand and produced by Luc Besson, will have its world premiere! The creed of Home is: “It’s too late to be pessimistic.”

The date is a symbolic one, World Environment Day, and Yann Arthus-Bertrand decided to mark the start in a profound way: For its world premiere, Home will be released simultaneously in more than 50 countries and in all existing media – TV, Internet, DVD and in theatres – in order to reach the widest audience.

The film Home speaks to its viewers that we all have a responsibility toward our planet.

The trailer of the film begins with these words: “Life, this miracle of the universe, appeared about 4 billion years ago…” After a pause, the voice resumes: “And we humans, only 200,000 years ago… yet we have succeeded in disrupting the balance…" Before the end of the century, this exploitation without measure will have exhausted almost all of the planet’s reserves. Thinking about what we still have left can help us to accept this new challenge and to convince us: all that you see is not only a landscape, it is the beloved face of our Earth.

Yann Arthus-Bertrand is a photographer as well as a writer, journalist and director. He also chairs the environmental association GoodPlanet, which works for sustainable development and in public education, particularly for young people. On 22 April he was named Goodwill Ambassador to the United Nations Environment Programme. Here, he recounts the adventure of shooting Home, a film that was an obsession for him for two years. He talks about it in these words: “It is a film that has a mission and I believe that the people who worked on this film have no doubt worked more on this one than on another because they felt good, and that what we were doing was important, that the way it was going to be distributed, that what we were going to say was essential. I think it is a film unlike any other.”

The film Home is carbon offset, which means that all the CO2 emissions engendered by making the film are calculated and offset by sums of money that are used to provide clean energy to those who don’t have any. For the last 10 years, all the work of Yann Arthus-Bertrand has been carbon offset in this way. To watch the trailer of the film Home, click here: www.home-2009.com

Paint4Planet - Children Call for Action

2009-05-20T21:56:00.018+02:00

When looking for, and reading about, climate change (and how this can affect future generations) I came accross the initiative "International Children's Painting Competition - Paint for the Planet".

While we may be ready to colonise other planets, children continue to fall prey to climate-related disasters. According to a 2007 environment report from the UK, approximately 175 million children will be affected by natural disasters induced by climate change over the next decade. This is 50 million more than the past 10 years.

Children are hoping that adults might help with the solution to combat climate change. Young artists from around the world have lent their voice to the message through the 'Paint for the Planet' event. Youngsters sent in 200,000 entries to the recent United Nations Environment Programme (UNEP)initiative.

On October 25th 2008, a selection of the winning paintings from the collection was auctioned out at the Harvard Club of New York City, to raise emergency funds for children affected by climate-related disasters. A statement from UNEP said that the proceeds would go to Unicef, the United Nations Children's Fund. Prior to that, on October 23, an exhibition featuring more of the original artworks from the competition was opened to the world, at the UN headquarters in New York. The event 'Paint for the Planet' consisted of the exhibition and the auction.

After New York, the exhibition has been travelling around the world, with a final stop being the climate change talks in Copenhagen, Denmark, in December 2009.

Here are some key facts about children and climate change:

More than 46% of the world's population is now younger than 25 years old.

Approximately 175 million children will be affected by natural disasters induced by climate change, over the next decade. This is 50 million more than during the ten years to 2005.

Children are more likely than adults to perish during natural disasters or succumb to malnutrition, injuries or disease in their aftermath. Over 96% of all disaster-related deaths worldwide in recent years have occurred in developing countries.

Women and children account for more than 75% of displaced people following natural disasters. For instance, during the July 2007 floods in Bangladesh, 4.2 million children were affected, 300,000 of them under the age of five.

An estimated 650,000 people, of which 300,000 children, were affected by the back-to-back hurricanes in Haiti in 2008.

Factors that play a role in climate change, such as emissions from vehicles and factories, significantly harm children's health. Deaths from asthma, which is the most common chronic disease among children, are expected to increase by nearly 20% by 2016 unless urgent action is taken. Smoke in the home leads to the deaths of nearly 800,000 children each year.

Nearly 10 million children under the age of five die every year of largely preventable diseases. Malaria – which currently claims the lives of around 800,000 children every year – is sensitive to changes in temperature and rainfall and could become more common if weather patterns change.

In a 6-year study from Peru, researchers found an 8% increase in hospitalizations for diarrhea with every degree centigrade increase above the normal average temperature.

Every child will have safe water in the UK, but only 1 in 3 children in Ethiopia will. By 2020, it is projected that some 75-250 million people in Africa will be exposed to increased water stress due to climate change. Forty-four percent of the continent's population is under the age of fifteen.

Developing countries across Asia, Africa and Latin America are forecast to see reductions in agricultural productivity of between 5 and 25% by 2080s due to climate change. In 2006, 1.6 million children under the age of five required major humanitarian assistance in drought-stricken areas of the Horn of Africa.

The number of children dying each year due to the effects of malnutrition – currently 3.5 million – is likely to increase as a result of climate change.

Climate change could cause an additional 40,000 to 160,000 child deaths per year in South Asia and sub- Saharan Africa through GDP losses alone by 2100.

Climate change can also have a significant impact on a child's ability to attend school. For instance, during the July 2007 floods in Sudan, nearly 200 schools were damaged, affecting nearly 45,000 children.

A survey conducted in 2005 by the UK Government found that 24% of the 1,000 10 to 18 year olds questioned believed climate change presented the greatest threat to the world's future.

Faktabank om vår planet

2009-05-20T10:21:00.012+02:00

A GREAT way, for children (and ourselves :-), to learn about our planet! Check this out, I am sure you will enjoy.

Vattendroppar = Människor

2009-05-19T22:06:00.012+02:00

"When the isolated drops meet, they share the majesty of the ocean to which they belong." - M.K.Gandhi

Tidig fostran för ett hållbart samhälle

2009-05-19T22:00:00.010+02:00

I have always believed that best investment one can make is in education for children. And nowadays we speak so much about the need for creating a sustainable future for our children and generations to come. But what can we do, as a society, to help our children become earth-friendly citizens? When looking for answers I have found a publication which originates from the international workshop ‘The Role of Early Childhood Education for a Sustainable Society’, held in Göteborg, Sweden, in May 2007. Maybe too long for reading (only 135 pages :-) but worth having a look at, just to get an idea.

“The Contribution of Early Childhood Education to a Sustainable Society” report published in 2008, explains how to educate young children with the aim of preventing further degradation of our planet and contributing to a sustainable society where values of human rights, peace and justice are upheld.

The publication argues that as early childhood education is about laying a sound intellectual, psychological, emotional, social and physical foundation, it has an enormous potential in fostering values, attitudes and skills that support sustainable development.

There is a great deal in the traditions of early childhood pedagogies that align with education for sustainability for example, like use of the outdoors for learning and learning through real life projects.

The publication cites concrete case studies and best practices in Australia, Brazil, Chile, China, France, Iceland, Japan, Kenya, Liberia, Nigeria, Republic of Korea, Sri Lanka, Sweden and the United Kingdom.

UNESCO is the lead agency for United Nations Decade for Education for Sustainable Development (2005-2014).

Välkomna till (den inte så underbara) Disneys värld

2009-05-19T14:12:00.005+02:00

In 2008, the French non-governmental organisation Peuples Solidaires published a Report on toy production in China called "CHINE - BIENVENUE DANS LE MONDE (PAS SI) MERVEILLEUX DE DISNEY". Simultaneously the French NGO launched a campaign to raise awareness about the working conditions in Disney toy factories in China. According to Peuple Solidaire organisation, Disney is one of the world largest group for entertainment but when it comes to working conditions of Chinese in toy factories, there is no illusion about entertainement but, on the contrary - it seems like a nightmare.

Moreover, in the campain it says that the reports on toy production, written by SACOM (Students and Scolars agains corporate misbehaviour - Chinese organisation), clearly show the existence of basic violation of rights such as: wages below the guaranteed minimum, forced non-renumerated leave days, extremely long working hours (12h to 18h) and non-renumerated extra hours, no possibility of voluntary resignation, hygienic and safety problems, brutal methods and harassment, etc.

Just as an example, to give more "colour" to wages of chinese workers in the toy industry, in France a guaranteed daily minimum is 50 EUR net, while in China the daily average pay is 3,5 EUR - and the majority of workers are women.

It will be interesting to see if this campaign will have some positive and genuine impact (not only "cosmetic") in the Code of Conduct (social responsibilty and ethics) of Disney and other mega toy producers.

Vilka kemikalier finns hemma hos oss?

2009-05-19T07:32:00.002+02:00

A virtual visit to a home and what kind of chemicals we can find in our living space and in our garden. Worth checking as it provides useful information.

Tips för friska barn och hälsosam, grön livsstil

2009-05-19T06:20:00.002+02:00

Looking for simple steps for non-toxic, healthy green living? TheSmartMama can help! Jennifer Taggart, TheSmartMama, is the author of Smart Mama's Green Guide: Simple Steps to Reduce Your Child's Toxic Chemical Exposure.

Could be something to consider reading!

15 råd om leksaker

2009-05-18T14:50:00.002+02:00

I have found good advices at the Swedish Consumer Agency website about what one should think of when buying toys for children under age of 3.

All this is great but to me the shopping reality is different. I have been buying children's toys for years now and it is very difficult (almost impossible) to find out information about the toy quality: the tendency of the European (and probably US as well)toy companies is to have a tag saying "Designed in..." with NO mention where the toy has been produced! Moreover, I have not seen a toy with a tag (or info on the box) specifying chemical/material content of the toy. And there is much more... You may ask yourself, what is the solution? I think we should be well and accurately informed!

Jorden som en trädgård

2009-05-17T08:55:00.002+02:00

The morning is so beautiful - sunny and colourful. So, I just feel like sharing a little thought...

"The world is so empty if one thinks only of mountains, rivers and cities; but to know someone here and there who thinks and feels with us, and though distant, is close to us in spirit — this makes the earth for us an inhabited garden." - Goethe

Barn och kemikalier

2009-05-16T17:21:00.002+02:00

Further to my research on what information we have here in Sweden about chemicals and children, I was pleased to find the brochure "Kemikalier i barns vardag". It speaks about risks for the child, its health and environment, risks to be avoided.

"Kemikalier gör mycket i våra liv enklare. Men de kan också vara farliga, för både hälsan och miljön.

Kemikalieinspektionen arbetar för att förebygga skador från kemiska produkter. Vi sätter upp regler och kontrollerar företagen. Men vi kan inte skapa ett fullständigt riskfritt samhälle för barnen. Dina omsorger som förälder behövs självklart."

I also recommend reading the "Barn och kemiska hälsorisker" and "Kemikalier i leksaker. Rapport från ett inspektionsprojekt 2005" reports.

Faktablad – ftalater i leksaker

2009-05-16T16:08:00.002+02:00

I am not an expert in chemicals but I know that ALL toys which are not natural and certified ecological (with the adequate label, although there none such specifically for toys!), are full of toxic chemicals. Unfortunately, not many parents/grandparents are aware of this and one seems to never have enough information about it. On the Swedish Chemicals Agency you can find a short report on the most common chemical - ftalater - in (plastic) toys, which gives you an idea how "healthy" this is long-term for the child...

On the same site, you can also read that the "three less dangerous phthalates DINP, DIDP and DNOP are banned in all toys and childcare articles if they can be placed in the mouth."

I just wonder, how do you explain that to the child and make sure that the toy is NOT to be put in the mouth?

9 miljoner leksaker återkallade

2009-05-15T19:21:00.002+02:00

In 2007, Mattel recalled nearly two million Chinese-made toys over concerns they contain excessive levels of lead paint and loose parts. Dirt-cheap labour and a massive expansion in capacity means China makes more than three-quarters of the world's toys, with an export value in excess of £7 billion. But increasingly, there is evidence of inadequate safety standards, poor quality control and very bad labour conditions.

For those who are not keen in buying Eric Clark's "The Real Toy story" book, I have found an extract from it on "This is London" news. I think it clearly gives an idea of the real cost of cheap toys from China which are colourful, nicely designed (often in some European country) and attractive, not only for children but also for those buying for them - adults. By the way, I have noticed (when checking labels on toys) that most of the time it says "Designed in Danmark" or "Designed in Sweden" with no mention of where they are produced!

Den verkliga sanningen bakom leksaker

2009-05-15T09:03:00.002+02:00

Each Christmas, British children unwrap over £2 billion worth of toys in a global industry worth £30 billion a year. Toys get more expensive, more elaborate, more expensive. But so many of them are less fun to play with. Play value isn't the overriding factor these days; the bottom line is. And this bottom line is achieved by sweatshops overseas, corporate bully-boy tactics and insidious viral marketing in which only social outcasts do not possess the latest craze.

When searching about toy production, I discovered Eric Clark's "The Real Toy Story", a book which I find fascinating. It describes, in brief, the history of the toy industry over the last century. It further explains how toys go from idea to prototype to toy box and how marketing runs the show. The most shameful in an often shameful industry is the manufacturing. Most toys are made in China, in often the most awful of conditions. Dormitory-based workers labour fifteen hour shifts, seven days a week. They are fined for mistakes, over-charged for bed and board. Hazardous chemicals take a devastating toll on their health. The CEO of an American toy company can earn more than entire workforces at dozens of Chinese factories.

The book is easy to read, with plenty of facts and figures, but they don't detract from the flow. You can find it on Amazon.

Jultomtens verkstäder - en svensk rapport

2009-05-15T08:56:00.001+02:00

Two months ago I met Kristina Bjurling from SwedWatch to learn more about the social aspect of toy production in China. Kristina took part in the research work and spent some time in China gathering information for the Report "Billig, snabb och lydig - en rapport om kinesiska leksaksarbetare och företagens ansvar"" and for a Documentary "Santa's Workshops" which takes us to the real world of China's toy factories. The Report is one of the very few (in fact the only one which I know about) report on toy production done by Swedish organisations.

In the documentary and the report (based on over 100 interviews in nine toys factories), Chinese workers tell us about long working hours, low wages and dangerous work places. Those who protest or try to organise trade unions risk imprisonment. Low labour costs attract more and more companies to China. Today more than 75% of our toys are made in China. But this industry takes its toll on the workers and the environment. European buyers blame bad conditions on the Chinese suppliers. But they in their turn say that increasingly hard competition gives them no option. Who should we believe? And what can you do to bring about a more fair and more humane toy trade?

Santa's Workshop is a film by Lotta Ekelund and Kristina Bjurling. Research by SwedWatch. Produced by Fair Trade Center and LottaFilm, with the support of the Swedish Trade Union Confederation’s cultural fund, the Study Promotion Association / Studiefrämjandet, the Swedish Consumer Agency and the consumer cooperative societies Svea, Stockholm, Norrort, Väst and Solidar.

Slavliknande villkor i leksaksvärldens "sweatshops"

2009-05-14T16:49:00.001+02:00

I spoke with a friend of mine who is a journalist and asked why do we read so little in the Swedish media about the toy industry. We all know that the biggest toy production is in China but not many people question how and in what conditions toys being sold in big or small stores have been made. My friend said that the "story of toy production" is only interesting when something "big happens"! And does many of us still remember the 2007 scandal when the world-leading toy maker Mattel recalled nine million China made toys in a week time? Just a little reminder from Deutsche Welle news.

Äntligen, ett första inlägg!

2009-05-07T18:31:00.001+02:00

Finally the blogg is operational, after much thinking and wonderings... In fact, for over a year now I have been searching and gathering interesting facts and info, always related to toys and children, and the impact the toy industry has on children and our environment. And there is so much one should be aware of that sometimes it is a bit frightening. I find that there is very little information here in Sweden about the issues which I would like to talk about, so I am much focused on the news from abroad. For this reason, I have decided to write in English as you will find many of my postings related to English and French sites.

And not to forget, the lady on the picture is (not me:-) but) a pen, now used to scribble down a first draft text for the blogg! It is most probably made in China but I got it as a present! Certainly would not be my first choice! I "vote" for GREEN!